O termo imunidade vem do latim e significa "livre de doenças". Do ponto de vista médico, isso significa que um organismo como o ser humano, por exemplo, é imune a ataques externos de patógenos. Mesmo organismos simples têm as chamadas defesas imunológicas. Isso é semelhante aos mecanismos de proteção que as plantas também possuem. Vertebrados, que também incluem humanos, têm defesas imunológicas muito mais complexas do que plantas e organismos simples.
Qual é a imunidade?
A imunidade assume diferentes formas nas pessoas. A imunidade determinada geneticamente protege as pessoas afetadas de certos vírus por toda a vida. Provavelmente é causado por uma mutação na composição genética. Por exemplo, cerca de 0,5% de todas as pessoas têm uma imunidade natural ao vírus HI e também há uma resistência inata à hanseníase.
A imunidade adquirida, por outro lado, surge após uma única infecção por um patógeno. Um caso clássico é a varicela, considerada uma doença infantil, mas que também pode ocorrer em adultos. Na maioria dos casos, a doença ocorre apenas uma vez na vida, à medida que as pessoas se tornam imunes ao vírus após o início da doença. Apenas em casos excepcionais, ou seja, com danos graves às próprias defesas do corpo, os doentes contraem varicela várias vezes.
A imunidade adquirida a um antígeno também pode levar à imunidade cruzada. Nesse caso, o corpo desenvolve resistência a um antígeno relacionado.
Os recém-nascidos têm uma imunidade inata, mas apenas temporária. Nos primeiros meses de vida, a chamada proteção do ninho os protege de algumas doenças às quais sua mãe é imune. A proteção natural adquirida pela corrente sangüínea do bebê, no entanto, desaparece depois de um tempo e desaparece completamente após cerca de nove meses. Após a perda da imunidade natural, a vacinação oferece proteção contra patógenos. A vacinação cria uma imunidade natural que deve ser renovada após alguns anos.
Função e tarefa
A imunidade contra ataques externos garantiu a vida humana desde o início da história.Sem imunidade e resistência a doenças, as pessoas seriam vítimas de doenças aparentemente inofensivas, como resfriados, por exemplo. Somente por meio da imunidade é possível aos humanos ingerir alimentos e beber água.
Cada atividade do dia-a-dia sobrecarrega o sistema imunológico e processos naturais, como respirar ou tocar em objetos do cotidiano, plantas e animais exigem um certo grau de imunidade a substâncias nocivas. Sem essa defesa vital, patógenos e microorganismos podem penetrar no corpo humano e causar danos aos tecidos. Além disso, o sistema imunológico protege as pessoas dos ataques do próprio corpo, que podem ser desencadeados, por exemplo, por células defeituosas ou mortas.
A imunidade humana é um mecanismo de proteção complexo que é concedido por meio da interação de várias barreiras. A maior barreira externa do ser humano é a pele, que impede a entrada de substâncias nocivas. Outras barreiras externas que sustentam a imunidade são as membranas mucosas, vias aéreas, olhos, cavidade oral e trato urinário.
Costuma-se dizer que os intestinos têm uma função especial nas defesas do corpo. No nível celular, os granulócitos encontrados na corrente sangüínea e os macrófagos, conhecidos como células gigantes, garantem proteção natural contra invasores e também promovem a quebra de substâncias tóxicas. Outras substâncias ativas nas defesas do corpo incluem células assassinas naturais, células dendríticas, células T auxiliares e anticorpos. Sem a interação dessas barreiras mecânicas, células e substâncias mensageiras, até mesmo doenças e infecções cotidianas se tornam um risco fatal.
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Doenças e distúrbios do sistema imunológico, como imunidade, podem ser inatos ou adquiridos. As doenças congênitas do sistema imunológico são muito raras e, em muitos casos, fatais, mesmo na infância. A terapia acaba sendo difícil porque apenas o tratamento com células-tronco de outra pessoa é considerado promissor. Outra forma de proteger os doentes é tentar mantê-los longe de fontes de infecção.
O vírus HIV é uma doença imunológica adquirida que matou milhões de pessoas. Com toda a probabilidade, o vírus veio originalmente de chimpanzés africanos e foi transmitido pela primeira vez aos humanos na primeira metade do século XX. Acabou se transformando em uma pandemia na década de 1980.
A transmissão mais comum ocorre durante transfusões de sangue, punções com agulhas infectadas e relações sexuais anais e vaginais desprotegidas. O vírus é transmitido por meio de fluidos corporais de sangue, sêmen, leite materno e secreções vaginais e entra na corrente sanguínea das pessoas afetadas por feridas abertas ou membranas mucosas. Após a infecção, as pessoas afetadas apresentam sintomas semelhantes aos da gripe. A doença real muitas vezes passa despercebida por vários anos antes que a mortal doença da AIDS estourasse.
Outro tipo de doença imunológica são as doenças autoimunes, que também incluem alergias. No caso de uma doença autoimune, o organismo luta contra os tecidos do próprio corpo, visto que este é visto como um corpo estranho. A origem exata das doenças autoimunes não foi esclarecida de forma conclusiva. No entanto, presume-se uma combinação de defeito inato e adquirido no sistema imunológico.
Por exemplo, uma doença autoimune bem conhecida é a doença inflamatória intestinal, a doença de Crohn, que ocorre mais freqüentemente entre as idades de 15 e 35 anos. A Suécia tem atualmente a maior taxa de incidência. A doença metabólica diabetes mellitus tipo 1 também é contada entre as doenças autoimunes. Outras doenças são a gastrite crônica, a tireoidite de Hashimoto, a tireoidite, a narcolepsia, também conhecida como doença do sono, a artrite reumatóide e a doença celíaca com intolerância ao glúten generalizada.
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