Com o estimulação do nervo vago transcutânea (t-VNS) são usados para tratar a epilepsia resistente a medicamentos e a depressão. Na região da orelha, um ramo do nervo vago é ativado por impulsos elétricos através da pele sem a necessidade de operação.
O que é estimulação nervosa vago transcutânea?
A estimulação do nervo vago transcutânea é uma alternativa à VNS convencional, que envolve cirurgia na área do tórax. Implanta-se um dispositivo de estimulação semelhante a um marcapasso, que é conectado ao nervo vago por meio de um eletrodo.
O aparelho de estimulação é conectado ao eletrodo do ouvido por um cabo fino. Ele envia regularmente impulsos elétricos ao cérebro, que então libera agentes anticonvulsivantes e antidepressivos. Os sinais do dispositivo são geralmente transmitidos por 30 segundos a cada cinco minutos. Se a bateria do dispositivo de marcapasso acabar, ela deve ser substituída em outro procedimento neurocirúrgico. Com este método, a frequência das crises epilépticas pode ser reduzida em três quartos ao longo de dois anos de uso. No entanto, efeitos colaterais como tosse, rouquidão e distúrbios da voz (disfonia) ocorrem aqui. Eles se fazem sentir quando o dispositivo está funcionando, mas se desgastam com o tempo.
Os efeitos consequentes não desprezíveis devem-se aos estímulos aos quais são expostas as fibras nervosas eferentes que conduzem aos órgãos internos. Vários estudos têm mostrado que os pacientes toleram bem a VNS transcutânea, que se adapta à sua vida cotidiana com relativa facilidade e que contribui para uma situação geral de vida melhorada. No entanto, ainda não atingiu a eficácia terapêutica da VNS invasiva. O t-VNS pode ser usado para todas as formas e graus de gravidade das deficiências a serem tratadas.
Função, efeito e objetivos
O nervo vago é um dos doze nervos cranianos e dirige órgãos internos como o coração e os pulmões, bem como o trato digestivo. Possui uma área de distribuição excepcionalmente grande no corpo humano, à qual deve seu nome em última instância. A palavra latina vagari significa vagar em alemão. O aparelho estimulador do nervo vago tem o tamanho aproximado de um smartphone.
Os estímulos elétricos são transmitidos através da pele para o ramo auricularis nervi vagi (nervo vago RANV) por meio de um eletrodo de ouvido especial usado como pequenos fones de ouvido. Este ramo pode excitar o nervo vago e, assim, transmitir sinais através do tronco cerebral para as áreas superiores do cérebro, que supostamente têm um efeito de redução das convulsões. Um teste descobriu que cerca de 23 em cada 100 pessoas com epilepsia tinham menos convulsões dessa forma. Em alguns assuntos, as crises epilépticas até mesmo desapareceram completamente. Com esse dispositivo, cada paciente pode realizar a terapia sozinho uma vez por dia em qualquer local. A força da estimulação elétrica pode ser regulada. Uma leve sensação de formigamento ou pulsação geralmente é sentida no local onde o dispositivo foi usado.
Sucessos notáveis já foram alcançados com essa técnica contra ataques de enxaqueca graves. Os exames práticos iniciais também revelam as chances de recuperação de transtornos de ansiedade, Alzheimer e cefaléia unilateral. Em outro método de estimulação do nervo vago transcutâneo não invasivo, um campo elétrico é formado ao nível da artéria carótida. O nervo vago pode então ser estimulado por dois minutos colocando-se um aparelho do tamanho de uma mão. Este método já é permitido na Europa para o tratamento de transtornos de ansiedade, depressão, epilepsia e dores de cabeça primárias.
Testes com tomografia de ressonância magnética funcional mostraram que a estimulação do nervo vago transcutânea é usada para tratar precisamente essas áreas do cérebro como em um procedimento cirúrgico. Ambos os métodos atuam em um feixe específico de nervos no tronco encefálico, que desempenha um papel essencial no desenvolvimento e na frequência das crises epilépticas. Cerca de um terço de todos os que sofrem de epilepsia não experimentam nenhuma melhora em sua condição quando recebem drogas relaxantes (convulsivas). Esta situação não mudou significativamente nos últimos anos, apesar das múltiplas mudanças nos recursos e na pesquisa.
Os métodos estimulantes estão, portanto, ganhando importância para pacientes resistentes aos medicamentos. Os riscos são considerados muito baixos, principalmente se comparados às intervenções cirúrgicas em que parte do tecido cerebral é retirada para reduzir as crises epilépticas. O implante de eletrodos no cérebro também é um procedimento relativamente arriscado.
Riscos, efeitos colaterais e perigos
Em contraste com os métodos invasivos, a estimulação do nervo vago transcutânea não causa nenhuma irritação indesejável das fibras nervosas. Isso também elimina os efeitos colaterais, como rouquidão ou falta de ar temporária. Coceira ou dor leve só podem ocorrer na área da orelha durante a estimulação, mas podem ser minimizadas ou completamente eliminadas com a redução da intensidade da estimulação elétrica.
Com a configuração ideal da força de estimulação de seu dispositivo, o paciente sente apenas uma leve sensação de formigamento no ouvido. A carga de trabalho diária razoável para estimular o nervo vago é de quatro horas, que também pode ser distribuída ao longo do dia. O proprietário do dispositivo de estimulação pode alterar a intensidade dos estímulos elétricos a qualquer momento, para que sempre corresponda melhor à sua própria sensação de bem-estar. O paciente recebe regularmente todas as informações importantes sobre a eficácia e a duração das medidas terapêuticas do visor do dispositivo.
Todos os dados são continuamente salvos no dispositivo para que o médico assistente possa acompanhar o curso da terapia a qualquer momento e influenciá-la de forma eficaz. A medida pode ser cancelada a qualquer momento. Mesmo em crianças que sofrem de ataques de epilepsia, o tratamento com t-VNS pode ser usado em combinação com medicamentos.
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