Streptococcus mutans

Do Streptococcus mutans é um patógeno anaeróbio facultativo gram-positivo, imóvel, do gênero estreptococos. Estas são bactérias esféricas que geralmente se acumulam em forma de cadeia. S. mutans ocorre como comensal na cavidade oral e é amplamente responsável pelo desenvolvimento de cáries.

O que é Streptococcus Mutans?

Streptococcus mutans pertencem ao grupo de bactérias esferoidais gram-positivas que são encontradas fisiologicamente na flora oral de quase todas as pessoas. Estes crescem em condições anaeróbicas facultativas, o que significa que podem se multiplicar na presença de oxigênio, mas também na sua ausência. Streptococcus mutans, como outros estreptococos, são referidos como tal porque se alinham como uma corrente (streptos grego = colar). Os estreptococos são negativos para a catalase e negativos para a oxidase.

O que é especial sobre os estreptococos é seu comportamento de hemólise diferente em solos de ágar sangue. Estes podem ser divididos em três grupos: S. mutans mostra um comportamento α-hemolisante, o que significa que eles só podem quebrar parcialmente a hemoglobina no ágar em um produto semelhante à biliverdina. O resultado é uma zona periférica de aparência esverdeada ao redor da colônia, razão pela qual S. mutans e outros estreptococos (como S. bovis ou S. mitis) são chamados de estreptococos esverdeados. No caso do comportamento da β-hemólise, a hemoglobina é completamente decomposta em bilirrubina, enquanto a γ-hemólise é um termo enganoso, uma vez que não há hemólise.

Ocorrência, Distribuição e Propriedades

O Streptococcus mutans pertence à flora normal da cavidade oral humana e está presente em quase todas as pessoas. Os pais costumam ser os responsáveis ​​pelo primeiro contato com o S. mutans no bebê, por exemplo, colocando a colher ou chupeta do bebê na boca, onde a bactéria pode ser encontrada em abundância. Além disso, vários microorganismos são transmitidos pelo beijo.

No entanto, a presença de S. mutans não deve ser equiparada ao desenvolvimento de cárie. A bactéria deve primeiro receber as condições adequadas, consumindo muitos alimentos e bebidas açucarados. Só então a bactéria pode gerar o ambiente ácido que ataca o esmalte dos dentes. O número de S. mutans se correlaciona com o risco de desenvolver cáries em um paciente, ou seja, quanto mais bactérias houver na saliva, maior será a probabilidade de desenvolver cáries.

O S. mutans e outros estreptococos possuem hemolisina. Isso lhes permite destruir os eritrócitos no ágar sangue, o que resulta no comportamento α-hemolítico típico, caracterizado pelo fato de que as colônias em um ágar sangue são circundadas por um halo cintilante esverdeado.

Além disso, S. mutans possui outros fatores de virulência que estão relacionados à formação de cárie. O patógeno pode formar polímeros de glucana a partir da sacarose, um açúcar encontrado no quimo, que é produzida pelas glucosiltransferases. Isso permite que a bactéria se fixe ao esmalte do dente e, assim, desenvolva uma aderência firme. Além disso, o S. mutans pode fermentar os carboidratos dos alimentos em lactato (ácido lático). O ácido láctico forma o meio ácido que ataca o esmalte dos dentes e, portanto, leva à desmineralização da substância.

Uma vez que o S. mutans é capaz de excretar ácidos, ele também deve ser capaz de sobreviver neste ambiente, então o patógeno desenvolveu uma certa resistência aos ácidos a fim de se proteger contra a decomposição pelo ácido lático.

Além de proteger contra o ácido, o S. mutans também protege contra as defesas imunológicas humanas. Os anticorpos do tipo imunoglobulina A (IgA) são encontrados principalmente na saliva. S. mutans forma a chamada protease IgA, que desativa esses anticorpos e pode, assim, enfraquecer o sistema imunológico.

Além disso, o S. mutans pode competir com outras bactérias por comida. Para conseguir isso, S. mutans forma bacteriocinas com as quais bactérias estranhas podem ser atacadas.

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Doenças e enfermidades

O Streptococcus mutans é o principal agente causador da cárie dentária, uma das doenças mais comuns em todo o mundo. A cárie em si não é contagiosa, mas o patógeno pode ser transmitido. Normalmente, os dentes são circundados por um biofilme cheio de bactérias, incluindo S. mutans. Se o dente for exposto a alguns fatores de risco, entretanto, aumenta a probabilidade de que as bactérias fermentem os carboidratos dos alimentos e formem ácido lático a partir deles, que ataca o dente e, portanto, leva à cárie dentária.

Esses fatores de risco são, por exemplo, o número de S. mutans, higiene dental deficiente ou alimentos açucarados. O dentista divide a cárie dentária em diferentes estágios, dependendo da profundidade da penetração da bactéria no dente. Se o dente tiver uma obturação, ele pode se soltar e descascar. Além disso, os pacientes geralmente se queixam de gosto desagradável ou mau hálito.

Se o patógeno penetrar próximo à polpa (polpa do dente), as toxinas formadas podem ser liberadas e causar inflamação. A sensibilidade das fibras nervosas é aumentada e o paciente tem uma maior sensação de frio ou calor. Além disso, há uma forte sensação de dor, que pode ser permanente ou recorrente. Se o patógeno penetrar totalmente na polpa, pode-se formar um abscesso, o dente pode morrer e deve ser removido.