Quatro famílias diferentes de bactérias Gram-negativas, extremamente finas e longas, helicoidais que podem se mover ativamente, constituem o grupo de Espiroquetas. Eles ocorrem em solos e corpos d'água e como parasitas ou comensais no trato digestivo de mamíferos, moluscos e insetos. Diferentes tipos ocorrem em humanos como a causa da espiroquetose, incluindo doenças tão diversas como borreliose, leptospirose e treponematose.
O que são espiroquetas?
Os espiroquetas incorporam um grupo de bactérias gram-negativas que são caracterizadas por um corpo celular longo, flexível e torcido em forma de saca-rolhas. Seu diâmetro atinge apenas 0,1 a 3,0 micrômetros, enquanto em algumas espécies seu comprimento pode chegar a 250 micrômetros.
A espirila, por exemplo, um grupo de bactérias também helicoidais, difere das espiroquetas em seus flagelos externos e em seu corpo celular rígido, enquanto o das espiroquetas é flexível e flexível. O pequeno diâmetro permite que eles passem facilmente por filtros bacterianos.
Os espiroquetas podem se mover ativamente usando um sistema único de movimento. Consiste em proteínas semelhantes a fios (fibrilas) e filamentos dispostos axialmente, também conhecidos como endoflagela ou flagelo interno, porque estão localizados dentro do corpo celular. Endoflagella permite que eles se movam ativamente em um movimento sinuoso ou rotativo.Com a ajuda das fibrilas e dos endoflagelados, a bactéria também pode se mover bruscamente. Alguns dos filamentos consistem em proteínas-esqueleto semelhantes à tubulina, que raramente são encontradas em bactérias.
O ambiente em que os espiroquetas podem se desenvolver varia amplamente. Os espiroquetas estritamente anaeróbicos podem ser distinguidos dos espiroquetas anaeróbicos facultativos e aeróbicos. Existem também espécies microaerofílicas que só encontram condições de crescimento quando a concentração de oxigênio está muito abaixo do teor normal de oxigênio atmosférico.
Ocorrência, Distribuição e Propriedades
As espiroquetas formam um grupo muito heterogêneo dentro das bactérias. Alguns autores defendem a atribuição dos espiroquetas, dos quais apenas quatro famílias diferentes são conhecidas, a uma classe própria. De acordo com o metabolismo bastante heterogêneo das espiroquetas, sua distribuição e ocorrência também são verdadeiras. As espiroquetas são comuns como bactérias de vida livre no solo, na água e no lodo. Estas são espécies que não têm relevância para a saúde humana.
Outros tipos de espiroquetas colonizam o trato digestivo de moluscos, insetos e outros artrópodes. As seções do reto de insetos comedores de madeira, como cupins, são particularmente cobertas por espiroquetas. As bactérias dos insetos comedores de madeira podem desempenhar um papel na degradação da lignina.
Vários tipos de espiroquetas também podem ser detectados em todo o trato digestivo de mamíferos e humanos. As espiroquetas fazem parte da flora oral de mamíferos e humanos. Eles são encontrados até no rúmen de ruminantes.
Na grande maioria dos casos, as espiroquetas ocorrem como comensais ou parasitas. Isso significa que eles desenvolvem predominantemente um efeito neutro a levemente parasitário no trato digestivo. Um possível benefício direto à saúde para humanos ainda não foi comprovado.
No entanto, alguns tipos de espiroquetas de cada uma das quatro famílias são altamente patogênicos. Provocam doenças leves a graves que podem ser transmitidas por picadas de insetos, carrapatos ou pela introdução direta do patógeno nas menores lesões cutâneas ou pelo contato com as mucosas. Na maioria dos casos, os patógenos podem ser bem combatidos com antibióticos durante os estágios iniciais da doença.
Doenças e enfermidades
A borreliose de Lyme, por exemplo, é amplamente conhecida e quase exclusivamente transmitida por carrapatos infectados. A doença é desencadeada pelo tipo Borrelia burgdorferi, que é uma das espiroquetas, e tem cursos muito diferentes que podem causar problemas mesmo depois de anos. O sistema linfático e os nervos cranianos são freqüentemente afetados. Por exemplo, paralisia facial em um ou ambos os lados ou miocardite pode ocorrer como resultado da infecção.
Outros tipos de Borrelia são conhecidos por causar a doença. A doença venérea sífilis, também chamada de cancro duro ou doença francesa, é causada pela bactéria Treponema, que também pertence ao grupo das espiroquetas. A doença é transmitida quase exclusivamente durante a relação sexual por meio do contato com os focos de inflamação nos órgãos genitais externos.
Treponema pertenue, bactéria do treponema que também pertence aos espiroquetas, é o gatilho para outra treponematose, a chamada bouba. A doença infecciosa não venérea dos trópicos apresenta-se inicialmente como pápulas semelhantes a framboesas que coçam e escorrem na parte inferior das pernas - em crianças, muitas vezes também na face. Se não for tratada, a doença leva a alterações graves nos ossos e nas articulações no terceiro estágio, que às vezes só surgem após um período de descanso de 5 a 10 anos. A infecção geralmente ocorre por picadas de insetos, mas a bactéria também pode penetrar no corpo através do contato direto da pele com as pápulas, através de pequenas lesões cutâneas. A doença pode ser bem tratada com antibióticos nos estágios iniciais.
Uma das quatro famílias de espiroquetas é formada pela leptospira, algumas das quais também são patogênicas para humanos. Eles são a causa das chamadas leptospires. De várias leptospires conhecidas, apenas a doença de Weil é grave se não tratada. As leptospires são conhecidas por nomes como febre do arroz, doença do criador de suínos ou febre da cana-de-açúcar. Os nomes sugerem que o contato próximo com animais apresenta risco de infecção. Mamíferos infectados como ratos, camundongos, cães e ouriços, assim como porcos e bovinos, excretam leptobactérias para o meio ambiente pela urina, que entram no corpo pelas menores lesões da pele ou pelas membranas mucosas. As leptospires tornaram-se muito raras na Alemanha graças às práticas de higiene e à disponibilidade de antibióticos eficazes.
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