Célula assassina

Células assassinas fazem parte do sistema imunológico. Como células T citotóxicas (sistema imunológico adquirido) ou células assassinas naturais (sistema imunológico inato), elas reconhecem e atacam células estranhas ao corpo e células endógenas alteradas, como células cancerosas, células infectadas por vírus ou bactérias ou células envelhecidas. As células assassinas liberam substâncias que perfuram parcialmente a membrana celular das células atacadas, de modo que a morte celular programada, ou apoptose, é acionada.

O que é uma célula assassina?

As células assassinas são uma parte importante do sistema imunológico. Eles reconhecem estruturas estranhas ao corpo e células alteradas do próprio corpo, por exemplo, células infectadas por vírus ou bactérias e células que degeneraram em células cancerosas.

Podem ser reconhecidos dois tipos diferentes de células killer, as chamadas células natural killer (células NK), que fazem parte do sistema imunológico inato, e as células T citotóxicas, que fazem parte do sistema imunológico adaptativo ou adaptativo. Para distinguir entre amigo e inimigo, os dois tipos de células funcionam com sistemas diferentes. As células NK possuem certos receptores que estão localizados em sua membrana plasmática e interagem com as chamadas moléculas MHC-I (Complexo Principal de Histocompatibilidade), que apresentam células endógenas saudáveis ​​em sua superfície.

Se as moléculas MHC-I estão faltando ou certas moléculas estão faltando - como é normalmente o caso com células cancerosas ou células infectadas por vírus, estas são ativadas. Enquanto as células NK trabalham inespecificamente, as células T citotóxicas são caracterizadas por sua extrema especificidade. Em células corporais infectadas, os complexos MHC-I também contêm outros peptídeos ou outras substâncias específicas, os chamados antígenos. Cada uma das células T citotóxicas é apenas especializada no reconhecimento de um antígeno específico.

Anatomia e estrutura

As células NK têm sua origem em células precursoras linfáticas que se desenvolvem na medula óssea e, após se diferenciarem, são liberadas no sangue e nos sistemas linfático. Como arma contra as células a serem mortas, existem inúmeros lisossomos em seu citoplasma, que são evertidos quando a célula NK é ativada, de modo que a substância citotóxica que está nos lisossomas é liberada e a célula-alvo é lisada.

Uma característica anatômica importante são dois tipos diferentes de receptores em sua superfície. Eles inibem e ativam receptores que reagem com as moléculas MHC-I, apresentam as células-alvo em sua superfície e ativam ou inativam as células NK. As células T citotóxicas também vêm da medula óssea, mas para sua diferenciação tomam o desvio pelo timo, que também lhes deu o nome de células T.

No timo, as células se diferenciam em células T e recebem seu receptor específico de células T antes de também serem liberadas na corrente sanguínea. Seu receptor específico consiste em um complexo de proteínas que eles carregam em sua superfície e reconhecem antígenos específicos que são apresentados às células-alvo junto com as moléculas MHC-I.

Função e tarefas

A principal tarefa das células killer consiste na identificação e morte imediata de células infectadas e células tumorais degeneradas com vírus ou outros patógenos intracelulares. Os dois tipos diferentes de células killer, as células NK e as células T citotóxicas, estão disponíveis para cumprir a tarefa. As células NK evolutivamente muito mais antigas têm a capacidade de verificar os "cartões de identificação" das células-alvo e suas moléculas MHC-I quanto à presença e integridade. Se as células NK encontrarem células com moléculas MHC-I incompletas ou células sem moléculas MHC-I reconhecíveis, as células NK atacam imediatamente.

Eles liberam substâncias que lisam a membrana celular das células atacadas. Na célula atacada, geralmente é desencadeada a apoptose, a morte celular programada, que inclui uma espécie de autodestruição com fragmentos definidos, que são em sua maioria reintroduzidos no metabolismo intermediário. Os macrófagos então fagocitam os restos e os transportam para longe. As células assassinas citotóxicas evolutivamente muito mais "modernas" são especializadas apenas em um antígeno particular por meio de seus receptores específicos, portanto, não reconhecem nenhum outro antígeno, mas têm mais opções quando ativadas.

Eles podem amadurecer em células T auxiliares ou células T citotóxicas em alta velocidade e se tornarem ativos em conformidade. Eles liberam perforinas para lisar a membrana da célula-alvo e granzimas que desencadeiam a apoptose. Além disso, secretam interleucinas e interferons, peptídeos reguladores que controlam a resposta imune a uma infecção viral. Como uma célula T citotóxica só pode reconhecer “seu” antígeno específico, o timo deve produzir células T citotóxicas para cada tipo de antígeno, provavelmente vários milhões.

A vantagem da especialização é que o sistema imunológico pode se adaptar a novos requisitos, e. B. em vírus continuamente modificados pode se ajustar. Há praticamente uma corrida constante entre o sistema imunológico adaptativo e os vírus que se alteram geneticamente. Para não ter que manter constantemente um grande reservatório de cada célula T necessária, o timo produz células de memória de longa duração que servem como base para o combate a novas infecções com o patógeno correspondente e tornam a resposta imunológica 100 vezes mais rápida.

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Doenças

O trabalho das células assassinas é muito dinâmico e também está sujeito ao controle hormonal. Por exemplo, um evento de estresse agudo leva a um aumento da proliferação de células NK e aumento da vigilância, por assim dizer, o alerta vermelho.

As células T citotóxicas especificamente eficazes são desaceleradas porque dificilmente poderiam dar uma contribuição útil durante uma situação aguda que requer respostas rápidas. No caso de estresse crônico, entretanto, todo o sistema imunológico está enfraquecido. Todos os tipos de células assassinas diminuem em número e em sua vigilância, de modo que a suscetibilidade à infecção aumenta.

Uma das doenças mais importantes relacionadas com as células T citotóxicas são as doenças autoimunes em que as células assassinas não reconhecem as células do próprio corpo como tais, mas as atacam e produzem os anticorpos autoimunes correspondentes. O mecanismo para o desenvolvimento de doenças autoimunes ainda não é totalmente compreendido. É geralmente aceito que os fatores genéticos desempenham pelo menos um papel favorável aqui.