Retrovírus influenciaram o genoma humano por milhões de anos. Mas doenças infecciosas importantes também podem ser rastreadas até retrovírus.
O que são retrovírus?
Um vírus é uma partícula infecciosa que não consegue se multiplicar por si mesma. Os vírus também não possuem metabolismo próprio. Portanto, os vírus não são contados entre os seres vivos, embora tenham características de vida individuais.
UMA Retrovírus é um vírus sem DNA próprio (ácido desoxirribonucléico), molécula que ocorre em todos os seres vivos e em alguns vírus, que consiste em uma dupla hélice e contém todas as informações hereditárias.
O material genético (genoma) dos retrovírus, que têm diâmetro em torno de 100 nm, por outro lado, contém apenas uma fita de RNA (ácido ribonucléico), que é envolta por um pacote (“capsídeo”) composto por proteínas. A camada externa dos retrovírus é composta de moléculas amplamente insolúveis em água (feitas de substâncias "lipídicas") nas quais as proteínas do vírus estão embutidas.
Significado e função
“Retrovírus endógenos” (“XRV”) foram integrados ao genoma de uma célula hospedeira na linha germinativa do organismo hospedeiro há muitas gerações (“provírus”) e são transmitidos de geração em geração.
A pesquisa mostrou que aproximadamente 9 por cento do genoma humano é composto de RNA viral. A grande maioria desse RNA entrou no genoma de nossos ancestrais há cerca de 40 a 70 milhões de anos. Subcomponentes de retrovírus que ainda podem ser reconhecidos no genoma humano tornaram-se parte da composição genética há 100 milhões de anos. Os genomas de alguns retrovírus endógenos até têm uma função protetora para a vida: por exemplo, a gravidez humana só é possível porque um certo retrovírus antigo impede a rejeição do embrião.
Em contraste, "retrovírus exógenos" ("ERV") penetram no organismo hospedeiro através da infecção. Os retrovírus, que infectam vertebrados em particular, atacam certas células do corpo animal nas quais se especializam. Dentro da célula que infectaram, eles incorporam seu material genético ao material genético da célula hospedeira. Depois que os retrovírus se reproduzem dentro da célula hospedeira, os vírus são liberados na corrente sanguínea e podem infectar outras células. O DNA de uma célula é responsável pela produção de RNA, que por sua vez funciona como parte do genoma e como "RNA mensageiro" (mRNA, RNA mensageiro) transmite informações necessárias para a formação de proteínas.
O termo “retrovírus” resulta do fato de que esta forma de vírus inverte a experiência inicial de formação de RNA dentro de uma célula: não é o DNA original da célula hospedeira que agora dispara as instruções para a formação de RNA. Em vez disso, o retrovírus altera o DNA da célula hospedeira, que após a infecção fornece instruções para a produção de novos retrovírus. A chamada "transcriptase reversa" (RT), uma "enzima" especial do retrovírus, permite que o RNA do retrovírus seja introduzido no DNA da célula hospedeira. As enzimas são substâncias que podem desencadear certas reações bioquímicas.
Perigos, distúrbios, riscos e doenças
O retrovírus mais conhecido é o vírus HI (vírus da imunodeficiência humana), que causa a imunodeficiência em humanos. O HIV é especializado nas chamadas "células T helper" (também conhecidas como "linfócitos CD4"), que são responsáveis no corpo humano por coordenar a defesa contra patógenos e substâncias estranhas.
Os linfócitos pertencem ao grupo das células brancas do sangue ("leucócitos"). As células T auxiliares representam um subgrupo de “células T”. O termo “célula T” refere-se ao “timo”, que faz parte do chamado “sistema linfático” e, portanto, do sistema imunológico. O timo é um órgão composto por dois lobos localizado acima do coração nos humanos. As "células T" ("linfócitos T") geradas na medula óssea e migrando daí para o timo são responsáveis pelo sistema imunológico após terem amadurecido no timo.
34 milhões de pessoas em todo o mundo foram infectadas com o vírus HIV. SIV (vírus da imunodeficiência símia) é um grupo de vírus a partir do qual se acredita que o HIV se desenvolveu. "Simian" significa "semelhante a macaco" e refere-se aos portadores do SIV. O vírus HTLV-1 (vírus linfotrópico T humano 1), que também afeta os linfócitos T CD4 em humanos e primatas relacionados, é um dos retrovírus. Um pequeno número de pessoas infectadas desenvolve doenças neurológicas, como "paraparesia espástica tropical" ou "leucemia de células T".
Os sintomas da paraparesia espástica tropical são semelhantes aos da esclerose múltipla. A leucemia de células T leva a tumores malignos ("malignos") que se originam dos linfócitos. A taxa de infecção com o vírus HTLV-1 é baixa na Europa: na Europa Ocidental, estima-se que 6.000 pessoas estejam infectadas, das quais cerca de um por cento desenvolverão paraparesia espástica tropical. No entanto, estima-se que até 20 milhões de pessoas tenham sido infectadas pelo HTLV-1 em todo o mundo.
O enfraquecimento do sistema imunológico pela redução do número de células T leva a um aumento da suscetibilidade a infecções. A luta contra doenças causadas por retrovírus é dificultada por uma alta taxa de mutação: uma mutação de retrovírus ocorre a cada mil a dez milésimos da transcriptase reversa. O desenvolvimento de medicamentos para o tratamento de doenças retrovirais tem como objetivo principal influenciar a transcriptase reversa.
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