Visão geral do hipotálamo

Qual é o hipotálamo?

O hipotálamo é uma pequena região do cérebro. Ele está localizado na base do cérebro, perto da glândula pituitária.

Embora seja muito pequeno, o hipotálamo desempenha um papel crucial em muitas funções importantes, incluindo:

• liberando hormônios
• regulando a temperatura corporal
• manter os ciclos fisiológicos diários
• controlando o apetite
• gestão do comportamento sexual
• regulando as respostas emocionais

Anatomia e função

O hipotálamo possui três regiões principais. Cada um contém núcleos diferentes. São grupos de neurônios que realizam funções vitais, como a liberação de hormônios.

Região anterior

Esta área também é chamada de região supra-óptica. Seus principais núcleos incluem os núcleos supraóptico e paraventricular. Existem vários outros núcleos menores na região anterior também.

Os núcleos da região anterior estão amplamente envolvidos na secreção de vários hormônios. Muitos desses hormônios interagem com a glândula pituitária próxima para produzir hormônios adicionais.

Alguns dos hormônios mais importantes produzidos na região anterior incluem:

• Hormônio liberador de corticotropina (CRH). O CRH está envolvido na resposta do corpo ao estresse físico e emocional. Ele sinaliza à glândula pituitária para produzir um hormônio chamado hormônio adrenocorticotrófico (ACTH). O ACTH ativa a produção de cortisol, um importante hormônio do estresse.
• Hormônio liberador de tireotropina (TRH). A produção de TRH estimula a glândula pituitária a produzir o hormônio estimulador da tireoide (TSH). O TSH desempenha um papel importante na função de muitas partes do corpo, como o coração, o trato gastrointestinal e os músculos.
• Hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH). A produção de GnRH faz com que a hipófise produza hormônios reprodutivos importantes, como o hormônio folículo estimulante (FSH) e o hormônio luteinizante (LH).
• Oxitocina. Esse hormônio controla muitos comportamentos e emoções importantes, como excitação sexual, confiança, reconhecimento e comportamento materno. Também está envolvido em algumas funções do sistema reprodutivo, como parto e lactação.
• Vasopressina. Também chamado de hormônio antidiurético (ADH), esse hormônio regula os níveis de água no corpo. Quando a vasopressina é liberada, ela sinaliza aos rins para absorver água.
• Somatostatina. A somatostatina atua impedindo a glândula pituitária de liberar certos hormônios, incluindo hormônios do crescimento e hormônios estimuladores da tireoide.

A região anterior do hipotálamo também ajuda a regular a temperatura corporal por meio do suor. Ele também mantém ritmos circadianos. Estas são mudanças físicas e comportamentais que ocorrem em um ciclo diário. Por exemplo, estar acordado durante o dia e dormir à noite é um ritmo circadiano relacionado à presença ou ausência de luz.

Região do meio

Esta área também é chamada de região tuberal. Seus principais núcleos são os núcleos ventromedial e arqueado.

O núcleo ventromedial ajuda a controlar o apetite, enquanto o núcleo arqueado está envolvido na liberação do hormônio liberador do hormônio do crescimento (GHRH). GHRH estimula a glândula pituitária a produzir o hormônio do crescimento. Isso é responsável pelo crescimento e desenvolvimento do corpo.

Região posterior

Esta área também é chamada de região mamilar. O núcleo hipotalâmico posterior e os núcleos mamilares são seus núcleos principais.

O núcleo hipotalâmico posterior ajuda a regular a temperatura corporal, causando calafrios e bloqueando a produção de suor.

O papel dos núcleos mamilares é menos claro. Os médicos acreditam que está envolvido na função da memória.

Diagrama do hipotálamo

Use este diagrama 3-D interativo para explorar o hipotálamo.

Condições hipotálamo

Quando o hipotálamo não funciona corretamente, é chamado de disfunção hipotalâmica.

Várias coisas podem causar disfunção hipotalâmica, incluindo:

• ferimentos na cabeça
• certas doenças genéticas, como deficiência de hormônio do crescimento
• defeitos de nascença envolvendo o cérebro ou hipotálamo
• tumores dentro ou ao redor do hipotálamo
• transtornos alimentares, como anorexia ou bulimia
• condições autoimunes
• cirurgia envolvendo o cérebro

A disfunção hipotalâmica desempenha um papel em muitas condições, incluindo:

• Diabetes insipidus. Se o hipotálamo não produzir e liberar vasopressina suficiente, os rins podem remover muita água. Isso causa aumento da micção e sede. Ao contrário das pessoas com diabetes mellitus, as pessoas com diabetes insipidus apresentam níveis de açúcar no sangue estáveis.
• Síndrome de Prader-Willi. Este é um distúrbio hereditário raro. Faz com que o hipotálamo não registre quando alguém está cheio após comer. Pessoas com síndrome de Prader-Willi têm uma necessidade constante de comer, aumentando o risco de obesidade. Os sintomas adicionais incluem um metabolismo mais lento e diminuição do músculo.
• Hipopituitarismo. Esse distúrbio ocorre quando a glândula pituitária não produz hormônios suficientes. Embora geralmente seja causado por danos à glândula pituitária, a disfunção hipotalâmica também pode causar isso. Muitos hormônios produzidos pelo hipotálamo afetam diretamente aqueles produzidos pela glândula pituitária.

Sintomas de condições hipotalâmicas

As condições hipotalâmicas podem causar uma série de sintomas. Os sintomas que você pode sentir dependem da parte do hipotálamo e dos tipos de hormônios envolvidos.

Alguns sintomas que podem sinalizar um problema hipotálamo incluem:

• pressão arterial excepcionalmente alta ou baixa
• flutuações da temperatura corporal
• ganho ou perda de peso inexplicável
• mudanças no apetite
• insônia
• infertilidade
• baixa estatura
• início tardio da puberdade
• desidratação
• micção frequente

Dicas para um hipotálamo saudável

Embora algumas condições do hipotálamo sejam inevitáveis, existem algumas coisas que você pode fazer para mantê-lo saudável.

Coma uma dieta balanceada

Embora uma dieta balanceada seja importante para todas as partes do corpo, é especialmente importante quando se trata do hipotálamo. Um estudo recente em ratos descobriu que comer uma dieta rica em gordura leva à inflamação do hipotálamo.

Outro estudo em ratos descobriu que uma dieta rica em açúcar também causou inflamação do hipotálamo. Para reduzir o risco, certifique-se de saber quanto açúcar consome por dia.

Durma o suficiente

Um estudo de 2014 descobriu que a privação de sono estava associada à disfunção hipotalâmica em ratos. Além disso, os pesquisadores envolvidos no estudo sugerem que a privação do sono pode aumentar o risco de doenças neurológicas.

Se você tem dificuldade para dormir, experimente estes 10 remédios naturais para ajudá-lo a dormir e manter o hipotálamo funcionando corretamente.

Exercício

Assim como fazer uma dieta balanceada e dormir o suficiente, o exercício regular melhora sua saúde geral. No entanto, se você está tendo problemas com a parte da dieta, o exercício é particularmente importante. Um estudo de 2012 envolvendo ratos descobriu que mesmo uma pequena quantidade de exercícios regulares reduziu a inflamação hipotalâmica relacionada a uma dieta rica em gordura. Não sabe por onde começar? Confira nosso guia para iniciantes para malhar.