Como o açúcar adicionado não é saudável, vários adoçantes artificiais foram inventados para reproduzir o sabor doce do açúcar.
Como são virtualmente livres de calorias, costumam ser comercializados como adequados para perda de peso.
No entanto, apesar do aumento do consumo desses adoçantes - e alimentos diet em geral - a epidemia de obesidade só piorou.
As evidências sobre adoçantes artificiais são bastante variadas e seu uso controverso.
Este artigo analisa os adoçantes artificiais, incluindo seus efeitos no apetite, no peso corporal e no risco de doenças relacionadas à obesidade.
Tipos diferentes e sua doçura
Muitos adoçantes artificiais com diferentes estruturas químicas estão disponíveis.
Todos são incrivelmente eficazes em estimular os receptores de sabor doce em sua língua.
Na verdade, a maioria é centenas de vezes mais doce que o açúcar, grama por grama.
Alguns - como a Sucralose - têm calorias, mas a quantidade total necessária para fornecer um sabor doce é tão pequena que as calorias ingeridas são insignificantes.
Aqui estão os adoçantes artificiais mais comuns, sua doçura em relação ao açúcar e as marcas sob as quais são vendidos:
Alguns adoçantes de baixa caloria são processados a partir de ingredientes naturais e não contam como "artificiais".
Eles não são abordados neste artigo, mas incluem o adoçante natural estévia sem calorias, bem como álcoois de açúcar como xilitol, eritritol, sorbitol e manitol.
RESUMOExistem muitos tipos diferentes de adoçantes artificiais. Os mais comuns são aspartame, sucralose, sacarina, neotame e acessulfame de potássio (acessulfame-K).
Efeitos no apetite
Você não come apenas para satisfazer suas necessidades de energia - você também quer que a comida seja recompensadora.
Alimentos adoçados com açúcar desencadeiam a liberação de substâncias químicas e hormônios do cérebro - parte do que é conhecido como a via de recompensa alimentar.
A recompensa alimentar é crucial para a satisfação após comer e envolve alguns dos mesmos circuitos cerebrais dos comportamentos de dependência, incluindo o vício em drogas.
Embora os adoçantes artificiais forneçam sabor doce, muitos pesquisadores acreditam que a falta de calorias impede a ativação completa da via de recompensa alimentar.
Este pode ser o motivo pelo qual os adoçantes artificiais estão ligados ao aumento do apetite e à compulsão por alimentos açucarados em alguns estudos.
Imagens de ressonância magnética (MRI) em cinco homens mostraram que o consumo de açúcar diminuiu a sinalização no hipotálamo, o regulador do apetite do cérebro.
Esta resposta não foi observada quando os participantes consumiram aspartame - sugerindo que seu cérebro pode não registrar adoçantes artificiais como tendo um efeito de enchimento.
Isso implica que a doçura sem as calorias pode levar você a querer comer mais, aumentando sua ingestão calórica geral.
No entanto, em outros estudos, os adoçantes artificiais não afetaram o apetite ou a ingestão de calorias de outros alimentos.
Por exemplo, em um estudo de 6 meses em 200 pessoas, a substituição de bebidas açucaradas por bebidas adoçadas artificialmente ou água não teve efeito sobre a ingestão de alimentos.
RESUMOAlguns pesquisadores acreditam que os adoçantes artificiais não satisfazem os desejos biológicos de açúcar das pessoas da mesma maneira que o açúcar e podem levar ao aumento da ingestão de alimentos. Ainda assim, as evidências são confusas.
Desejo de doçura e açúcar
Outro argumento contra os adoçantes artificiais é que sua doçura extrema e não natural estimula o desejo e a dependência do açúcar.
Essa ideia é plausível, considerando que suas preferências de sabor podem ser treinadas com exposições repetidas.
Por exemplo, a redução do sal ou da gordura por várias semanas mostrou levar a uma preferência por níveis mais baixos desses nutrientes.
A doçura não é diferente.
Embora isso não seja provado especificamente em relação aos adoçantes artificiais, a hipótese parece plausível. Quanto mais alimentos doces você come, mais você os deseja.
RESUMOA forte doçura dos adoçantes artificiais pode fazer com que você se torne dependente do sabor doce. Isso pode aumentar seu desejo por alimentos doces em geral.
Impacto no peso corporal
Vários estudos observacionais sobre adoçantes artificiais descobriram que as bebidas adoçadas artificialmente estão associadas ao ganho de peso, e não à perda de peso.
No entanto, uma revisão recente de nove estudos observacionais observou que os adoçantes artificiais foram associados a um IMC ligeiramente mais alto - mas não com o aumento do peso corporal ou da massa gorda.
É importante lembrar que os estudos observacionais não podem provar causa e efeito, mas apenas permitem que os pesquisadores encontrem padrões que justifiquem uma investigação mais aprofundada.
No entanto, os efeitos dos adoçantes artificiais no peso corporal também foram estudados em vários ensaios controlados, que fornecem evidências mais fortes.
Muitos estudos clínicos concluíram que os adoçantes artificiais são favoráveis para o controle de peso.
Em um grande estudo de 18 meses em 641 crianças de 4 a 11 anos, aqueles que beberam 8,5 onças (250 ml) de uma bebida adoçada artificialmente ganharam significativamente menos peso e gordura do que as crianças que consumiram uma bebida açucarada.
Outra revisão de 15 ensaios clínicos descobriu que a substituição de bebidas açucaradas por versões adoçadas artificialmente pode resultar em uma modesta perda de peso de cerca de 1,8 libra (0,8 kg), em média.
Duas outras revisões levaram a descobertas semelhantes.
Assim, as evidências de estudos controlados sugerem que os adoçantes artificiais não causam ganho de peso e podem até ser levemente eficazes para perda de peso.
RESUMOAlguns estudos observacionais associam adoçantes artificiais ao ganho de peso, mas as evidências são contraditórias. Estudos controlados sugerem que bebidas adoçadas artificialmente não causam ganho de peso e podem até ajudar na perda de peso.
Efeitos na saúde metabólica
Saúde é mais do que seu peso corporal.
Alguns estudos observacionais associam adoçantes artificiais a um risco aumentado de doenças metabólicas, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e síndrome metabólica.
Embora os estudos observacionais não possam provar a causa e o efeito, os resultados às vezes são bastante surpreendentes.
Por exemplo, um estudo descobriu que uma alta ingestão de refrigerantes dietéticos estava associada a um risco 121% maior de diabetes tipo 2.
Outro estudo observou que essas bebidas estavam associadas a um risco 34% maior de síndrome metabólica.
Isso é corroborado por um estudo sobre os efeitos de adoçantes artificiais em camundongos e humanos. Ele associou os adoçantes à intolerância à glicose e a um distúrbio nas bactérias intestinais.
É sabido que as bactérias em seu intestino - sua flora intestinal ou microbioma - são extremamente importantes para a saúde.
Se os adoçantes artificiais causam problemas ao desorganizar as bactérias intestinais, é preciso estudar mais a fundo, mas parece que pode haver algum motivo para preocupação.
RESUMOOs adoçantes artificiais têm sido associados a um risco aumentado de problemas metabólicos. No entanto, mais estudos são necessários antes que qualquer conclusão forte possa ser alcançada.
The Bottom Line
O consumo de adoçantes artificiais não parece causar ganho de peso - pelo menos não a curto prazo.
Na verdade, substituir o açúcar por adoçantes artificiais pode ser útil na redução do peso corporal - embora apenas ligeiramente, na melhor das hipóteses.
Se você usa adoçantes artificiais e está saudável, feliz e satisfeito com os resultados que está obtendo, não há necessidade de mudar nada.
No entanto, se sentir desejos, controle insuficiente do açúcar no sangue ou outros problemas de saúde, evitar adoçantes artificiais pode ser uma das muitas coisas a se considerar.
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