Plasmodium falciparum

Como Plasmodium falciparum é o nome de um parasita unicelular que, como patógeno infeccioso, pode causar a doença tropical potencialmente letal 'Malaria tropica' em humanos.

O que é Plasmodium falciparum?

Plasmodium falciparum pertence ao gênero Plasmodia dentro do grupo de Apicomplexa e tem um ciclo de vida muito extenso. O patógeno difere significativamente dos outros patógenos da malária em suas propriedades. Para o parasita unicelular, os humanos são os únicos hospedeiros naturais.

O Plasmodium falciparum é transmitido por fêmeas Culicidae (mosquitos) pertencentes à família Anopheles. Após uma infecção em humanos, o patógeno da malária primeiro se multiplica no fígado e, em seguida, na corrente sanguínea do organismo humano. Devido à forte multiplicação via sangue, um número muito alto de parasitas pode ser detectado.

Os patógenos da malária aderem às paredes celulares dos vasos sanguíneos. Essa propriedade torna o Plasmodium falciparum particularmente perigoso, pois o parasita desenvolveu mecanismos moleculares especiais de ação para contornar o sistema imunológico do organismo.

Ocorrência, Distribuição e Propriedades

O patógeno da malária tropica Plasmodium falciparum ocorre principalmente em regiões tropicais e no sul do Saara. Mas o parasita também se instalou no sul e sudeste da Ásia, em Papua Nova Guiné e na bacia amazônica.

Cerca de 40% da população mundial vive em regiões com risco significativamente aumentado de infecção. O parasita também foi encontrado na região do Mediterrâneo no século XX. Nesta área, a Espanha, a Itália e os Balcãs foram os principais afetados. Também foi comprovado que o patógeno também está disseminado na América do Sul. O Plasmodium falciparum foi provavelmente introduzido da África para a América do Sul através do comércio de escravos do Atlântico e se espalhou por lá.

Em princípio, os pesquisadores dizem que parasitas desse tipo só podem ser transmitidos dentro dos trópicos até uma altitude de cerca de 1.500 metros, mas já foi provado várias vezes que a transmissão também é possível entre 2.600 - 2.800 metros.

O patógeno da malária tropica multiplica-se no sangue do organismo humano, portanto, a parasitemia é um sintoma típico após uma infecção. Durante o curso da doença, os trofócitos em forma de anel são detectados pela primeira vez no hemograma. Com o Plasmodium falciparum, eles são menores do que com outros patógenos da malária. Gametócitos maduros só podem ser detectados muito tempo após a infecção. Muitas vezes, uma célula do sangue é infectada várias vezes.

Conforme a doença progride, os parasitas crescem e se desenvolvem. Os eritrócitos com formas de anel grandes e mais antigas aparecem com manchas maçônicas após a coloração no laboratório. Os estágios posteriores de desenvolvimento são frequentemente vistos em pequenos números no esfregaço de sangue. Por meio do processo de divisão, o trofozoíto mais tarde se torna um esquizontes, que aumenta novamente e preenche a maioria das células vermelhas do sangue. Os esquizontes sanguíneos avançados geralmente contêm 16 merozoítos. Gametócitos imaturos raramente podem ser detectados no sangue periférico.

Uma característica do Plasmodium falciparum é a forma em forma de foice dos gametócitos maduros, que só são observados no subgênero Laverania em mamíferos infectados com Plasmodia. Os macrogametócitos são muito finos, o citoplasma pode ser claramente visto após a coloração e o núcleo da célula é relativamente compacto. Os microgametócitos, por outro lado, são arredondados, o citoplasma não pode ser tão claramente diferenciado após a coloração e o núcleo da célula é maior e menos compacto.

Doenças e enfermidades

O parasita Plasmodium falciparum é a causa da doença tropical Malaria tropica. A principal característica desta doença é a parasitemia. Parasitemia é quando um acúmulo de parasitas pode ser detectado no sangue, mesmo que não haja sintomas de uma doença. A parasitemia costuma ser muito pronunciada e está associada a sintomas e complicações neurológicas.

No curso da malária tropical, podem ocorrer ataques rítmicos de febre; se não estiverem presentes, uma infecção pelo Plasmodium falciparum não pode ser descartada.

Após a picada de um mosquito, leva em média 12 dias para a malária tropical se manifestar. Se as substâncias farmacêuticas forem tomadas profilaticamente, o tempo de incubação pode ser significativamente estendido.

Um sintoma característico de infecção por um patógeno da malária é a febre hemorrágica com suores e calafrios. No entanto, esse sintoma não ocorre na malária tropica. Se, entretanto, houver ataques de febre, o curso da infecção deve ser avaliado como um prognóstico desfavorável e, muitas vezes, apresenta complicações graves com condições comatosas. Coma e comprometimento da consciência com mudança repentina de estados de consciência sem um sinal são sintomas neurológicos típicos da malária tropical. No entanto, distúrbios de consciência que mudam lentamente, convulsões, paralisia e até mesmo a morte podem ser complicações.

O número de parasitas no sangue é sempre decisivo para o diagnóstico. Portanto, não pode ser estabelecido apenas com base nos sintomas. A anemia também é comum como resultado de infecção. Quanto mais pronunciada a infestação do parasita, mais grave é a anemia. A anemia ocorre quando os glóbulos vermelhos são destruídos. Além disso, a destruição dos glóbulos vermelhos (hemólise) leva a um aumento do nível de hemoglobina na corrente sanguínea. O excesso de hemoglobina é excretado pelos rins (hemoglobinúria). Este processo também é conhecido como “febre da água negra” e pode causar insuficiência renal aguda.

A insuficiência renal leva à formação de edema maciço nas extremidades e no tronco. Em casos raros, o edema também pode se formar nos pulmões. Além disso, o colapso dos glóbulos vermelhos infectados pode levar ao aumento do tamanho do baço. No caso de hiperplasia pronunciada do baço, podem ocorrer ligeiros danos ao tecido ou mesmo ruptura completa do baço.