Oligodendrócitos

o Oligodendrócitos pertencem ao grupo das células gliais e, junto com astrócitos e neurônios, são parte integrante do sistema nervoso central. Como células gliais, têm funções de suporte para as células nervosas. Algumas doenças neurológicas, como a esclerose múltipla, são causadas pelo mau funcionamento dos oligodendrócitos.

O que são oligodendrócitos?

Os oligodendrócitos são uma forma especial de células gliais. No sistema nervoso central, eles são responsáveis ​​pela formação de bainhas de mielina para isolar os processos nervosos (axônios). No passado, eles eram atribuídos principalmente a funções de suporte semelhantes ao tecido conjuntivo.

Em contraste com o tecido conjuntivo, entretanto, os oligodendrócitos se desenvolvem a partir do ectoderma. Hoje se sabe que têm grande influência na velocidade de processamento da informação e no suprimento energético dos neurônios. No sistema nervoso periférico, as células de Schwann assumem funções semelhantes às dos oligodendrócitos no SNC.

Os oligodendrócitos são encontrados principalmente na substância branca. A matéria branca é composta de axônios envolvidos por uma bainha de mielina. A mielina dá a essa região do cérebro sua cor branca. Em contraste, a massa cinzenta consiste nos núcleos celulares dos neurônios. Como há menos axônios aqui, o número de oligodendrócitos na substância cinzenta também é limitado.

Anatomia e estrutura

Oligodendrócitos são células com núcleos celulares pequenos e redondos. Os núcleos de suas células têm um alto conteúdo de heterocromatina, que pode ser facilmente detectada por várias técnicas de coloração. A heterocromatina garante que a informação genética nos oligodendrócitos geralmente permaneça inativa. Dessa forma, a estabilidade dessas células deve ser preservada para que se possa perceber sua função de suporte sem ser perturbada.

Os oligodendrócitos possuem processos celulares que produzem mielina. Com seus apêndices, eles envolvem os axônios das células nervosas e, assim, formam a mielina. Com essa mielina, eles envolvem os processos nervosos em uma espiral. Uma camada isolante se forma em torno dos axônios individuais. Um oligodendrócito pode produzir até 40 bainhas de mielina que envolvem vários axônios. No entanto, menos processos se originam dos oligodendrócitos do que das outras células da glia no cérebro, os astrócitos.

A mielina consiste principalmente de gorduras e, em menor grau, de certas proteínas. É impermeável a correntes elétricas e, portanto, age como uma forte camada isolante. Assim, os axônios individuais são separados uns dos outros. Essa camada de isolamento é semelhante ao isolamento em torno de um cabo. A camada isolante está faltando em intervalos de 0,2 a 1,5 milímetros.

Essas áreas são chamadas de amarrações de Ranvier. Tanto o isolamento quanto a formação de seções isoladas têm grande influência na velocidade de transmissão das informações.

Função e tarefas

Os oligodendrócitos com suas bainhas de mielina isolam efetivamente os processos individuais das células nervosas uns dos outros. Além disso, existem áreas curtas e não isoladas da bainha de mielina em certos intervalos, que são chamadas de anéis de fixação de Ranvier. Desta forma, os sinais nervosos podem ser transmitidos de forma mais eficaz e rápida.

O isolamento dos axônios acelera a transmissão do sinal. A divisão do isolamento em seções torna essa aceleração ainda mais eficaz. O sinal salta de um toque para outro. Desta forma, uma velocidade de até 200 metros por segundo ou 720 km por hora pode ser gerada. É essa alta velocidade que permite que o processamento de informações altamente complexas se desenvolva. O mesmo se aplica à transmissão separada por meio do isolamento dos cordões nervosos. Sem as bainhas de mielina, os axônios teriam que ser muito grossos para atingir altas velocidades de sinal.

Já foi calculado que nosso nervo óptico sozinho, sem bainhas de mielina, teria que ser tão grosso quanto o tronco de uma árvore para ter um bom desempenho. Em organismos complexos como os vertebrados e especialmente os humanos, inúmeros impulsos nervosos são transmitidos, os quais devem ser preparados para o processamento da informação. Sem os oligodendrócitos, o processamento de informações complexas e, portanto, o desenvolvimento da inteligência não seria possível.

Esta função dos oligodendrócitos é conhecida há décadas. Nos últimos anos, porém, tem havido uma consciência crescente de que os oligodendrócitos desempenham ainda mais funções. Por exemplo, os axônios são muito longos e a transmissão do sinal também custa energia. No entanto, a energia dentro dos axônios é insuficiente, especialmente porque não há reposição do citoplasma do neurônio. De acordo com as últimas descobertas, os oligodendrócitos também absorvem a glicose e até a armazenam como glicogênio.

Quando há um aumento da necessidade de energia nos axônios, a glicose é primeiro convertida em ácido lático nos oligodendrócitos. As moléculas de ácido láctico então migram através dos canais da bainha de mielina para o axônio, onde fornecem energia para a transmissão do sinal.

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Doenças

Os oligodendrócitos desempenham um papel importante no desenvolvimento de doenças neurológicas, como a esclerose múltipla. Na esclerose múltipla, as bainhas de mielina são destruídas e o isolamento dos axônios é perdido. Os sinais não podem mais ser transmitidos corretamente.

É uma doença autoimune na qual o sistema imunológico ataca e destrói os próprios oligodendrócitos do corpo. A esclerose múltipla freqüentemente ocorre em crises. Após cada ataque, o corpo é estimulado novamente a produzir novos oligodendrócitos. A doença se acalma. Se a inflamação e, portanto, a destruição dos oligodendrócitos se tornam crônicas, as células nervosas também morrem. Uma vez que eles não podem se regenerar, ocorrem danos permanentes.

A questão permanece, no entanto, por que os neurônios também morrem. As descobertas feitas nos últimos anos fornecem uma resposta. Os oligodendrócitos fornecem energia aos neurônios por meio dos axônios. Quando o suprimento de energia termina, as células nervosas também morrem.