Elizabethkingia

Elizabethkingia é uma bactéria gram-negativa da família das flavobactérias. Como o grande número de outras espécies de flavobactérias, a bactéria é quase onipresente no solo e na água. Ocasionalmente, a espécie Elizabethkingia meningoseptica ocorre como causa de meningite em bebês prematuros, bebês e crianças pequenas. Desde novembro de 2015, uma misteriosa onda de infecções foi observada em Wisconsin, EUA, que é causada pela bactéria Elizabethkingia anophelis e que até meados de março de 2016 havia afetado mais de 50 pessoas.

O que é Elizabethkingia?

Elizabethkingia é uma bactéria Gram-negativa, em forma de bastonete, ligeiramente curva, imóvel da família das flavobactérias (Flavobacteriaceae). A bactéria, descoberta em 1960 pela bacteriologista americana Elizabeth O. King, recebeu o nome temporariamente Flavobacterium meningosepticumo que sugere que a bactéria pode estar associada a meningite e sepse.

Só foi descoberto em 2005 que a bactéria, junto com outra espécie, criou seu próprio tipo de flavobactéria e foi batizada de Elizabethkingia em homenagem a seu descobridor. Pelo menos duas subespécies, Elizabethkingia meningoseptica e Elizabethkingia anophelis, são conhecidas. A atribuição da bactéria às flavobactérias faz com que, como os demais membros da família, tenham uma cor amarelada. A cor amarelada causada pelo pigmento flexirrubina pode ser bem observada em colônias maiores de flavobactérias.

Algumas cepas de flavobactérias são aeróbias e outras são anaeróbicas. Elizabethkingia é uma bactéria aeróbia obrigatória, dependente do suprimento de oxigênio para seu balanço energético e quase onipresente na natureza, no solo e na água.

Ocorrência, distribuição e propriedades

Como explicado acima, o micróbio Elizabethkingia pode ser encontrado quase onipresente no meio ambiente, especialmente em solos aráveis ​​e em lagos de água doce ou salgada e em quase todos os corpos de água estagnados. Não difere fundamentalmente em sua ocorrência de outros membros da grande família de flavobactérias. Apenas em casos raros a bactéria tem um efeito patológico facultativo.

Elizabethkingia apenas se reproduz por germinação, pois a bactéria não pode desenvolver esporos.Nas culturas bacterianas preparadas, as reações aos testes de detecção apropriados para as enzimas catalase, indol e oxidase são positivas, enquanto a reação para a enzima urease é negativa. Isso significa que as colônias de Elizabethkingia têm as enzimas testadas como positivas por sua própria síntese, enquanto a enzima urease não é produzida como resultado do teste negativo.

A subespécie Elizabethkingia meningoseptica também ocorre ocasionalmente como um germe nosocomial, ou seja, como um germe específico do hospital que é resistente a alguns dos antibióticos conhecidos. A bactéria tem a capacidade de sintetizar enzimas como beta-lactamases e beta-lactamases estendidas (ESBL), que podem ser usadas para desativar certos antibióticos.

Há um risco aumentado de infecção em bebês prematuros, bebês e crianças pequenas cujo sistema imunológico foi enfraquecido ou suprimido artificialmente. Pacientes em diálise também apresentam risco aumentado de infecção. Os quadros clínicos típicos que podem ser causados ​​pelo germe são meningite (meningite), pneumonia (pneumonia) e inflamação do revestimento interno do coração (endocardite). Elizabethkingia meningoseptica também pode causar sepse, uma inflamação generalizada sistemicamente.

Equipamentos clínicos, água da torneira e cateteres venosos contaminados podem ser considerados as principais vias de infecção. Não há risco direto de infecção de pessoa para pessoa.

Significado e função

A Elizabethkingia flavobacterium é tão onipresente quanto a maioria dos outros membros da família das flavobactérias. Que eles apareçam como patógenos é relativamente raro. No entanto, até agora não foram conhecidos estudos que comprovem que a bactéria está associada a outras bactérias que colonizam a pele ou as membranas mucosas ou fazem parte da flora intestinal saudável. É muito provável que os micróbios aeróbicos obrigatórios não tenham significado imediato e especial para o corpo e a saúde humanos.

Doenças e enfermidades

Apesar de sua quase onipresença, flavobactérias e Elizabethkingia geralmente não são patogênicas, com exceção da bactéria Elizabethkingia meningoseptica, que, conforme descrito acima, pode causar problemas como germe nosocomial.

Desde novembro de 2015, um germe especial chamado Elizabethkingia anophelis apareceu em Wisconsin, EUA. No período de 1º de novembro de 2015 a 16 de março de 2016, 54 pessoas com mais de 65 anos em Wisconsin foram comprovadamente infectadas com o germe. Todas as pessoas doentes sofreram de outra doença ao mesmo tempo, de modo que também aqui é muito provável que um sistema imunológico enfraquecido ou fortemente estressado tenha facilitado uma infecção.

Os sintomas comuns da infecção por Elizabethkingia anophelis são geralmente febre, falta de ar e calafrios. A maioria dos pacientes desenvolve pneumonia.

Das 54 pessoas infectadas, 15 pacientes já morreram, embora a causa da morte também possa ser devido a outra doença existente. As autoridades nos Estados Unidos ainda estão procurando as causas da infecção. Obviamente, Elizabethkingia anophelis responde a certos antibióticos, de modo que opções de tratamento eficazes estão disponíveis.

Algumas evidências sugerem que o patógeno é transmitido por mosquitos. Um caso igualmente explosivo de uma série de infecções por Elizabethkingia foi entregue há alguns anos por um hospital de Londres, em cuja unidade de terapia intensiva 30 de um total de 900 pacientes foram infectados com o germe. Depois de uma longa busca, certas torneiras foram identificadas como fontes de infecção. Ao contrário da série de infecções em Londres, que ocorreu exclusivamente na unidade de terapia intensiva de um hospital, pessoas fora dos hospitais de Wisconsin também foram infectadas, o que torna difícil encontrar a fonte ou fontes de infecção.