De corantes a aromatizantes, muitas pessoas estão se tornando cada vez mais conscientes dos ingredientes de seus alimentos.
Um dos pigmentos alimentares mais amplamente usados é o dióxido de titânio, um pó inodoro que realça a cor branca ou a opacidade dos alimentos e produtos de venda livre, incluindo cremes para café, doces, protetor solar e pasta de dente.
Variações de dióxido de titânio são adicionadas para aumentar a brancura de tintas, plásticos e produtos de papel, embora essas variações sejam diferentes das de grau alimentício usadas em alimentos.
Ainda assim, você pode se perguntar se é seguro para consumo.
Este artigo analisa os usos, benefícios e segurança do dióxido de titânio.
Usos e benefícios
O dióxido de titânio tem muitos propósitos tanto no desenvolvimento de alimentos quanto no desenvolvimento de produtos.
Qualidade alimentar
Devido às suas propriedades de dispersão de luz, pequenas quantidades de dióxido de titânio são adicionadas a certos alimentos para realçar sua cor branca ou opacidade.
A maior parte do dióxido de titânio de grau alimentício tem cerca de 200–300 nanômetros (nm) de diâmetro. Esse tamanho permite a dispersão de luz ideal, resultando na melhor cor.
Para ser adicionado aos alimentos, esse aditivo deve atingir 99% de pureza. No entanto, isso deixa espaço para pequenas quantidades de contaminantes potenciais, como chumbo, arsênico ou mercúrio.
Os alimentos mais comuns com dióxido de titânio são gomas de mascar, doces, bolos, chocolates, cremes de café e decorações para bolos.
Conservação de alimentos e embalagem
O dióxido de titânio é adicionado a algumas embalagens de alimentos para preservar a vida útil de um produto.
Embalagens contendo este aditivo demonstraram diminuir a produção de etileno na fruta, atrasando o processo de amadurecimento e prolongando a vida útil.
Além disso, esta embalagem demonstrou ter atividade antibacteriana e fotocatalítica, a última das quais reduz a exposição ultravioleta (UV).
Cosméticos
O dióxido de titânio é amplamente usado como intensificador de cor em produtos cosméticos e sem receita, como batons, protetores solares, pasta de dente, cremes e pós. Geralmente é encontrado como dióxido de nanotitânio, que é muito menor do que a versão de grau alimentício.
É particularmente útil em protetor solar, pois tem uma impressionante resistência aos raios UV e ajuda a impedir que os raios UVA e UVB do sol atinjam sua pele.
No entanto, uma vez que é fotossensível - o que significa que pode estimular a produção de radicais livres - é geralmente revestido de sílica ou alumina para evitar danos potenciais às células sem reduzir suas propriedades de proteção UV.
Embora os cosméticos não sejam destinados ao consumo, existem preocupações de que o dióxido de titânio no batom e na pasta de dente possa ser engolido ou absorvido pela pele.
resumoDevido à sua excelente capacidade de reflexão da luz, o dióxido de titânio é usado em muitos alimentos e produtos cosméticos para melhorar sua cor branca e bloquear os raios ultravioleta.
Riscos
Nas últimas décadas, aumentaram as preocupações com os riscos do consumo de dióxido de titânio.
Carcinógeno do Grupo 2B
A Food and Drug Administration (FDA) classifica o dióxido de titânio como geralmente reconhecido como seguro.
Dito isso, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) o listou como um carcinógeno do Grupo 2B - um agente que pode ser carcinogênico, mas carece de pesquisa animal e humana suficiente. Isso tem causado preocupação com sua segurança em produtos alimentícios.
Essa classificação foi dada, pois alguns estudos com animais descobriram que a inalação de poeira de dióxido de titânio pode causar o desenvolvimento de tumores pulmonares. No entanto, a IARC concluiu que os produtos alimentícios que contêm esse aditivo não apresentam esse risco.
Portanto, hoje, eles apenas recomendam limitar a inalação de dióxido de titânio em indústrias com alta exposição à poeira, como a produção de papel.
Absorção
Há alguma preocupação com relação à absorção pela pele e pelo intestino de nanopartículas de dióxido de titânio, que têm menos de 100 nm de diâmetro.
Algumas pesquisas em pequenos tubos de ensaio mostraram que essas nanopartículas são absorvidas pelas células intestinais e podem levar ao estresse oxidativo e ao crescimento do câncer. No entanto, outra pesquisa mostrou que não há efeitos limitados.
Além disso, um estudo de 2019 observou que o dióxido de titânio de grau alimentício era maior e não as nanopartículas. Assim, os autores concluíram que qualquer dióxido de titânio nos alimentos é mal absorvido, não apresentando risco à saúde humana.
Finalmente, a pesquisa mostrou que as nanopartículas de dióxido de titânio não passam a primeira camada da pele - o estrato córneo - e não são cancerígenas.
Acúmulo de órgão
Algumas pesquisas em ratos observaram o acúmulo de dióxido de titânio no fígado, baço e rins. Dito isso, a maioria dos estudos usa doses mais altas do que você normalmente consumiria, tornando difícil saber se esses efeitos aconteceriam em humanos.
Uma revisão de 2016 pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos concluiu que a absorção de dióxido de titânio é extremamente baixa e todas as partículas absorvidas são excretadas principalmente pelas fezes.
No entanto, eles descobriram que níveis menores de 0,01% foram absorvidos pelas células do sistema imunológico - conhecido como tecido linfóide associado ao intestino - e podem ser entregues a outros órgãos. Atualmente, não se sabe como isso pode afetar a saúde humana.
Embora a maioria dos estudos até o momento não mostre nenhum efeito prejudicial do consumo de dióxido de titânio, poucos estudos em humanos de longo prazo estão disponíveis. Portanto, mais pesquisas são necessárias para compreender melhor seu papel na saúde humana.
resumoO dióxido de titânio é classificado como um carcinógeno do Grupo 2B, pois estudos em animais relacionaram sua inalação ao desenvolvimento de tumor no pulmão. No entanto, nenhuma pesquisa mostra que o dióxido de titânio nos alimentos prejudica a saúde.
Toxicidade
Nos Estados Unidos, os produtos não podem conter mais do que 1% de dióxido de titânio em peso e, devido à sua excelente capacidade de dispersão de luz, os fabricantes de alimentos só precisam usar pequenas quantidades para obter os resultados desejáveis.
Crianças menores de 10 anos consomem a maior parte desse aditivo, com uma média de 0,08 mg por libra (0,18 mg por kg) de peso corporal por dia.
Comparativamente, o adulto médio consome cerca de 0,05 mg por libra (0,1 mg por kg) por dia, embora esses números variem.
Isso se deve ao maior consumo de pastéis e doces pelas crianças, bem como ao seu pequeno tamanho corporal.
Devido à limitada pesquisa disponível, não há Ingestão Diária Aceitável (ADI) para dióxido de titânio. No entanto, uma análise aprofundada pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar não encontrou efeitos adversos em ratos que consumiram 1.023 mg por libra (2.250 mg por kg) por dia.
Ainda assim, mais pesquisas humanas são necessárias.
resumoAs crianças consomem a maior parte do dióxido de titânio devido à sua alta prevalência em doces e tortas. Mais pesquisas são necessárias antes que uma ADI possa ser estabelecida.
Efeitos colaterais
As pesquisas sobre os efeitos colaterais do dióxido de titânio são limitadas e isso depende muito da via de acesso:
- Consumo oral. Não existem efeitos colaterais conhecidos.
- Olhos. O composto pode causar irritação menor.
- Inalação. Respirar poeira de dióxido de titânio foi relacionado ao câncer de pulmão em estudos com animais.
- Pele. Isso pode causar uma pequena irritação.
A maioria dos efeitos colaterais está relacionada à inalação de poeira de dióxido de titânio. Portanto, existem padrões da indústria em vigor para limitar a exposição.
resumoNão há efeitos colaterais conhecidos do consumo de dióxido de titânio. No entanto, estudos em animais sugerem que a inalação de sua poeira pode estar ligada ao câncer de pulmão.
Você deve evitá-lo?
Até o momento, o dióxido de titânio é considerado seguro para consumo.
A maioria das pesquisas conclui que a quantidade consumida com alimentos é tão baixa que não representa risco para a saúde humana.
No entanto, se ainda quiser evitar esse aditivo, leia os rótulos dos alimentos e bebidas com atenção. Pastilhas elásticas, pastéis, doces, cremes de café e decorações para bolos são os alimentos mais comuns com dióxido de titânio.
Lembre-se de que pode haver diferentes nomes comerciais ou genéricos para o composto que os fabricantes podem listar em vez de “dióxido de titânio”, portanto, informe-se.
Considerando que o dióxido de titânio está presente principalmente em alimentos processados, é fácil evitar optando por uma dieta de alimentos integrais não processados.
resumoEmbora o dióxido de titânio seja geralmente reconhecido como seguro, você ainda pode querer evitá-lo. Os alimentos mais comuns com o aditivo incluem goma de mascar, bolos, creme para café e decorações para bolos.
O resultado final
O dióxido de titânio é um ingrediente usado para branquear muitos produtos alimentícios, além de cosméticos, tintas e produtos de papel.
Os alimentos com dióxido de titânio são tipicamente doces, pastéis, gomas de mascar, cremes de café, chocolates e decorações para bolos.
Embora existam algumas preocupações de segurança, o dióxido de titânio é geralmente reconhecido como seguro pelo FDA. Além disso, a maioria das pessoas não consome o suficiente para causar qualquer dano potencial.
Se você ainda deseja evitar o dióxido de titânio, leia os rótulos com atenção e se atenha a alimentos inteiros minimamente processados.
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