Um ramo da carótida externa, a artéria occipital começa no pescoço e segue para a parte de trás da cabeça. Ele transporta sangue oxigenado para muitas regiões. Isso inclui o couro cabeludo na parte posterior da cabeça, bem como os músculos adjacentes ao esternomastóideo, um músculo na lateral do pescoço. Ele também atende outros tecidos musculares no pescoço e nas costas.
No curso de seu trajeto, a artéria atravessa a carótida interna e a veia jugular interna. A artéria tem muitos ramos, incluindo os ramos auricular, mastóide e descendentes. Dois ramos esternocleidomastóideos ocorrem perto do triângulo carotídeo, uma área na parte superior do pescoço. Um ramo acompanha o nervo acessório e o outro surge próximo ao ponto de origem da artéria occipital.
A artéria occipital não deve ser confundida com a veia occipital, que auxilia na drenagem do sangue pobre em oxigênio de partes da cabeça e do pescoço.
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