O que é lacto-fermentação e tem benefícios para a saúde?

A fermentação é um dos métodos mais antigos de processamento de alimentos.

A lactofermentação é um tipo específico de fermentação que usa bactérias produtoras de ácido lático para conservar os alimentos.

Enquanto a fermentação era tradicionalmente usada para aumentar a vida útil, pesquisas recentes destacaram vários benefícios para a saúde de comer alimentos lacto-fermentados.

Este artigo explica tudo o que você precisa saber sobre lactofermentação.

O que é lactofermentação?

A fermentação de alimentos é o processo pelo qual bactérias, leveduras, mofo ou fungos decompõem carboidratos - como amido e açúcar - em ácidos, gás ou álcool. O processo resulta em um produto alimentício fermentado com sabor, aroma ou textura desejáveis.

Existem diferentes tipos de fermentação: o vinho é produzido por fermentação alcoólica com fermento, o vinagre é fermentado com bactérias produtoras de ácido acético e a soja é fermentada por mofo em tempeh.

O termo “| acto” refere-se ao ácido láctico, que é um tipo de ácido produzido na quebra do açúcar em um ambiente livre de oxigênio. Foi identificado pela primeira vez no leite, que contém o açúcar lactose, daí o nome ácido láctico.

A lacto-fermentação usa bactérias produtoras de ácido láctico (principalmente do Lactobacillus gênero), bem como algumas leveduras. Essas bactérias decompõem os açúcares dos alimentos para formar ácido láctico e, às vezes, álcool ou dióxido de carbono.

Exemplos de alimentos lacto-fermentados incluem leites fermentados, iogurtes, carnes, pão de fermento, azeitonas, chucrute, kimchi e pepino, entre outros vegetais em conserva.

Além disso, um grande número de alimentos lacto-fermentados tradicionais menos conhecidos são produzidos em todo o mundo. Isso inclui shalgam turco, que é uma cenoura vermelha com suco de nabo, e injera etíope, um pão achatado de massa azeda.

Resumo

A lactofermentação é o processo pelo qual as bactérias decompõem os açúcares dos alimentos e formam o ácido láctico. Alimentos lacto-fermentados incluem iogurte, chucrute, kimchi e picles.

Como funciona?

Populações de bactérias lácticas são encontradas em toda a natureza, incluindo animais e humanos. Os encontrados no leite e nas frutas, grãos, vegetais e carne podem ser usados ​​para fermentação.

Alternativamente, culturas especiais podem ser cultivadas e adicionadas aos alimentos para iniciar o processo de fermentação. Isso é útil para alimentos que não têm populações naturais, permitindo um sabor ou aroma específico ou para garantir a qualidade e segurança dos alimentos.

O método mais simples de lacto-fermentação é submergir um alimento que contém bactérias lácticas naturalmente, como repolho ou pepino, em uma salmoura de água e sal.

Leite fermentado, iogurte e massa azeda também podem fermentar por conta própria, mas geralmente uma cultura inicial é usada para garantir a segurança e a consistência do sabor.

Um recipiente selado, como uma jarra de vidro, vasilha de cerâmica ou recipiente de plástico de qualidade alimentar, é normalmente usado para limitar a exposição ao oxigênio. Alguns alimentos, como o chucrute, são armazenados em grandes barris e pesados ​​para manter os vegetais submersos na salmoura.

À medida que as bactérias decompõem o açúcar, o ácido láctico e o dióxido de carbono são formados, removendo o oxigênio e tornando o alimento mais ácido. Isso estimula o crescimento de ainda mais bactérias de ácido láctico e evita o crescimento de outros microorganismos.

O tempo de fermentação varia de dias a meses. Posteriormente, o alimento fermentado é geralmente armazenado em um local fresco para retardar qualquer fermentação posterior e evitar a deterioração.

Resumo

Durante a lactofermentação, as bactérias do ácido láctico quebram os carboidratos em ácido láctico e dióxido de carbono. Isso cria um ambiente ácido e com baixo teor de oxigênio que estimula o crescimento de bactérias boas e evita o crescimento de outros microorganismos.

Por que é usado?

A fermentação tem sido usada para preservar alimentos por milhares de anos, pois é muito simples, barata e eficaz.

Ao fazer crescer um alimento com um tipo específico de bactérias boas, os organismos prejudiciais são incapazes de se reproduzir e crescer, evitando a deterioração dos alimentos.

O ambiente ácido e com baixo teor de oxigênio e a adição de sal ajudam a promover um habitat que é amigável para bactérias boas e hostil para organismos potencialmente prejudiciais, como fungos e bolores.

Os alimentos fermentados podem ser armazenados em comprimentos variados, dependendo do alimento, da temperatura, do recipiente e de qualquer processamento posterior. O leite dura de alguns dias a semanas, o iogurte refrigerado por até um mês e os vegetais fermentados por 4-6 meses ou mais.

Alguns alimentos fermentados são pasteurizados após a fermentação, o que mata todas as bactérias vivas e permite um tempo de armazenamento mais longo. No entanto, esses alimentos não fornecem os benefícios de saúde das culturas de bactérias vivas.

Além da preservação, a fermentação torna os alimentos mais fáceis de digerir, reduz ou elimina a necessidade de cozinhar, estende a vida útil, reduz o desperdício de alimentos e adiciona sabores, texturas e aromas distintos.

Resumo

A lactofermentação tem sido tradicionalmente usada para preservar alimentos, evitando o crescimento de microorganismos prejudiciais. Isso estende a vida útil dos alimentos e reduz o desperdício de alimentos, ao mesmo tempo que adiciona sabor, textura e aroma.

Qual é a diferença em relação ao enlatamento?

Produtos fermentados e enlatados podem parecer semelhantes, mas são bastante diferentes.

O enlatamento usa calor para esterilizar os alimentos e eliminar ou reduzir o crescimento de organismos prejudiciais. Como o alimento é selado em uma lata ou jarro, nenhum organismo nocivo ou ar podem entrar e o alimento pode ser armazenado por um período muito longo.

Por outro lado, a lactofermentação utiliza bactérias vivas para prevenir o crescimento de organismos prejudiciais. Os produtos fermentados podem ainda sofrer algum processamento térmico, como no caso dos leites fermentados pasteurizados, mas não são aquecidos na mesma medida.

Alimentos enlatados tendem a ter uma vida útil mais longa do que alimentos fermentados, mas também são mais difíceis de fazer, especialmente em casa. O enlatamento requer equipamento de esterilização especializado, enquanto a fermentação básica requer apenas um recipiente, água e às vezes sal.

Os sabores, texturas e aromas de alimentos fermentados e enlatados também são muito diferentes. Alimentos enlatados são cozidos, macios e podem conter adição de açúcar ou sal. Alimentos lacto-fermentados normalmente não são cozidos, têm um aroma distinto e gosto ácido e às vezes salgado.

Finalmente, embora o enlatamento retenha a maioria dos nutrientes, algumas vitaminas B e C são perdidas. Ao contrário, a fermentação retém e até aumenta a quantidade de muitos nutrientes e compostos saudáveis.

Resumo

O enlatamento usa calor para cozinhar alimentos e matar organismos prejudiciais, enquanto a lactofermentação usa bactérias benéficas para prevenir o crescimento de organismos prejudiciais.

Benefícios para a saúde de alimentos lacto-fermentados

Cada vez mais evidências sugerem que os alimentos fermentados têm benefícios à saúde além daqueles oferecidos por seus ingredientes originais. Isso pode ser atribuído principalmente aos compostos produzidos pelas bactérias do ácido láctico.

Por exemplo, durante a fermentação do leite, as bactérias produzem um composto para baixar a pressão arterial conhecido como inibidor da enzima de conversão da angiotensina (inibidor da ECA). Assim, o leite fermentado pode ajudar a tratar a hipertensão.

Outro exemplo é o kimchi, o repolho fermentado tradicional coreano. Ele contém uma variedade de aminoácidos e outros compostos bioativos que reduzem as doenças cardíacas e ajudam a combater a inflamação, alguns tipos de câncer, infecções e obesidade.

Além disso, alimentos fermentados como laticínios, chucrute e azeitonas são fontes ricas de bactérias vivas. Essas bactérias podem contribuir para a saúde de maneira semelhante à dos probióticos, apoiando o intestino e a função imunológica.

Outros benefícios potenciais dos alimentos lacto-fermentados incluem:

• Maior disponibilidade de nutrientes. A fermentação aumenta a disponibilidade de nutrientes nos alimentos. Por exemplo, o ferro é mais facilmente absorvido de vegetais fermentados do que não fermentados.
• Inflamação reduzida. Alimentos fermentados podem diminuir a contagem de moléculas inflamatórias, aumentar a atividade antioxidante e melhorar a barreira protetora do intestino.
• Melhor saúde do coração. Descobriu-se que o iogurte e o leite fermentado reduzem modestamente a pressão arterial e os níveis de colesterol.
• Suporte à função imunológica. Algumas cepas de bactérias de ácido láctico, como aquelas em picles de Kyoto e Sunki, mostraram exibir efeitos de reforço imunológico, antivirais e antialergênicos.
• Propriedades de combate ao câncer. O leite fermentado está associado a um risco menor de alguns tipos de câncer, e alguns tipos até mesmo demonstraram matar e inibir o crescimento de células cancerosas em estudos em tubos de ensaio e animais.
• Melhor controle de açúcar no sangue: muitos alimentos fermentados, como kimchi, leite fermentado e iogurte, foram encontrados para melhorar a sensibilidade à insulina e controle de açúcar no sangue.
• Controle de peso. Comer iogurte, leite fermentado e kimchi está associado à perda de peso e melhor controle de peso.
• Função cerebral aprimorada. Produtos lácteos fermentados demonstraram melhorar a função cognitiva em adultos e pessoas com doença de Alzheimer, embora mais pesquisas sejam necessárias.
• Sintomas reduzidos de intolerância à lactose. Como a lactose é decomposta durante o processo de fermentação, as pessoas com intolerância à lactose às vezes podem tolerar produtos lácteos fermentados, como iogurte e queijo.

Resumo

A lactofermentação pode aumentar a disponibilidade de nutrientes dos alimentos, melhorar a saúde do coração e do cérebro e ter benefícios antiinflamatórios, de combate ao câncer, de reforço imunológico, antidiabéticos e antiobesidade.

O resultado final

A lactofermentação usa bactérias do ácido láctico para preservar os alimentos de maneira simples e eficaz.

Alimentos lacto-fermentados podem melhorar a saúde do coração e do cérebro e oferecer benefícios antiinflamatórios, de combate ao câncer, de reforço imunológico, antidiabéticos e anti-obesidade.

Muitos alimentos fermentados têm um sabor delicioso e podem ser facilmente incorporados à sua dieta. Isso inclui bebidas refrescantes como leitelho, lanches, como iogurte ou azeitonas, e acompanhamentos como chucrute e kimchi.