Embora o termo comer esteja no nome, os transtornos alimentares vão além da comida. São condições de saúde mental complexas que muitas vezes requerem a intervenção de especialistas médicos e psicológicos para alterar seu curso.
Esses distúrbios são descritos no Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais da American Psychiatric Association, quinta edição (DSM-5).
Só nos Estados Unidos, cerca de 20 milhões de mulheres e 10 milhões de homens têm ou tiveram um transtorno alimentar em algum momento de suas vidas.
Este artigo descreve 6 dos tipos mais comuns de transtornos alimentares e seus sintomas.
O que são transtornos alimentares?
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Os transtornos alimentares são uma série de condições psicológicas que causam o desenvolvimento de hábitos alimentares pouco saudáveis. Eles podem começar com uma obsessão por comida, peso corporal ou forma corporal.
Em casos graves, os distúrbios alimentares podem causar consequências graves para a saúde e podem até resultar em morte se não forem tratados.
Pessoas com transtornos alimentares podem apresentar vários sintomas. No entanto, a maioria inclui a restrição severa de alimentos, compulsões alimentares ou comportamentos de purgação, como vômitos ou excesso de exercícios.
Embora os transtornos alimentares possam afetar pessoas de qualquer gênero em qualquer fase da vida, eles são mais frequentemente relatados em adolescentes e mulheres jovens. Na verdade, até 13% dos jovens podem apresentar pelo menos um transtorno alimentar aos 20 anos.
Resumo Os transtornos alimentares são condições de saúde mental marcadas por uma obsessão por alimentos ou forma corporal. Eles podem afetar qualquer pessoa, mas são mais prevalentes entre as mulheres jovens.
O que os causa?
Os especialistas acreditam que os transtornos alimentares podem ser causados por uma variedade de fatores.
Um deles é a genética. Estudos de gêmeos e adoção envolvendo gêmeos que foram separados no nascimento e adotados por famílias diferentes fornecem algumas evidências de que os transtornos alimentares podem ser hereditários.
Geralmente, esse tipo de pesquisa mostra que, se um dos gêmeos desenvolve um transtorno alimentar, o outro tem, em média, 50% de probabilidade de desenvolver um também.
Traços de personalidade são outra causa. Em particular, neuroticismo, perfeccionismo e impulsividade são três traços de personalidade frequentemente associados a um maior risco de desenvolver um transtorno alimentar.
Outras causas potenciais incluem pressões percebidas para ser magro, preferências culturais por magreza e exposição à mídia que promove tais ideais.
Na verdade, certos transtornos alimentares parecem praticamente inexistentes em culturas que não foram expostas aos ideais ocidentais de magreza.
Dito isso, os ideais de magreza culturalmente aceitos estão muito presentes em muitas áreas do mundo. No entanto, em alguns países, poucos indivíduos acabam desenvolvendo um transtorno alimentar. Portanto, eles provavelmente são causados por uma combinação de fatores.
Mais recentemente, os especialistas propuseram que as diferenças na estrutura e na biologia do cérebro também podem desempenhar um papel no desenvolvimento de transtornos alimentares.
Em particular, os níveis dos mensageiros cerebrais serotonina e dopamina podem ser fatores.
No entanto, mais estudos são necessários antes que conclusões sólidas possam ser feitas.
Resumo Os transtornos alimentares podem ser causados por vários fatores. Isso inclui genética, biologia do cérebro, traços de personalidade e ideais culturais.
1. Anorexia nervosa
A anorexia nervosa é provavelmente o transtorno alimentar mais conhecido.
Geralmente se desenvolve durante a adolescência ou na idade adulta jovem e tende a afetar mais mulheres do que homens.
Pessoas com anorexia geralmente se consideram acima do peso, mesmo que estejam perigosamente abaixo do peso. Eles tendem a monitorar constantemente seu peso, evitar comer certos tipos de alimentos e restringir severamente suas calorias.
Os sintomas comuns de anorexia nervosa incluem:
- estar consideravelmente abaixo do peso em comparação com pessoas de idade e altura semelhantes
- padrões alimentares muito restritos
- um medo intenso de ganhar peso ou comportamentos persistentes para evitar o ganho de peso, apesar de estar abaixo do peso
- uma busca incessante pela magreza e indisposição para manter um peso saudável
- uma forte influência do peso corporal ou da forma corporal percebida na auto-estima
- uma imagem corporal distorcida, incluindo a negação de estar gravemente abaixo do peso
Sintomas obsessivo-compulsivos também estão frequentemente presentes. Por exemplo, muitas pessoas com anorexia estão frequentemente preocupadas com pensamentos constantes sobre comida, e algumas podem obsessivamente colecionar receitas ou acumular comida.
Esses indivíduos também podem ter dificuldade para comer em público e exibir um forte desejo de controlar o ambiente, limitando sua capacidade de serem espontâneos.
A anorexia é oficialmente categorizada em dois subtipos - o tipo restritivo e o tipo compulsão alimentar e purgação.
Indivíduos com o tipo restritivo perdem peso somente por meio de dieta, jejum ou exercícios excessivos.
Indivíduos com compulsão alimentar e purgação podem se empanturrar de grandes quantidades de comida ou comer muito pouco. Em ambos os casos, depois de comer, eles purgam com atividades como vômitos, tomar laxantes ou diuréticos ou se exercitar excessivamente.
A anorexia pode ser muito prejudicial para o corpo.Com o tempo, os indivíduos que vivem com a doença podem sofrer enfraquecimento dos ossos, infertilidade, cabelos e unhas quebradiços e o crescimento de uma camada de cabelo fino por todo o corpo.
Em casos graves, a anorexia pode resultar em insuficiência cardíaca, cerebral ou de múltiplos órgãos e morte.
Resumo Pessoas com anorexia nervosa podem limitar sua ingestão de alimentos ou compensá-la por meio de vários comportamentos de purgação. Eles têm um medo intenso de ganhar peso, mesmo quando estão gravemente abaixo do peso.
2. Bulimia nervosa
Bulimia nervosa é outro distúrbio alimentar conhecido.
Como a anorexia, a bulimia tende a se desenvolver durante a adolescência e o início da idade adulta e parece ser menos comum entre os homens do que entre as mulheres.
Pessoas com bulimia freqüentemente comem grandes quantidades de comida em um período específico de tempo.
Cada episódio de compulsão alimentar geralmente continua até que a pessoa fique dolorosamente cheia. Durante uma compulsão, a pessoa geralmente sente que não consegue parar de comer ou controlar o quanto está comendo.
Os aborrecimentos podem acontecer com qualquer tipo de alimento, mas ocorrem mais comumente com alimentos que o indivíduo normalmente evitaria.
Os indivíduos com bulimia então tentam fazer a purga para compensar as calorias consumidas e aliviar o desconforto intestinal.
Os comportamentos purgativos comuns incluem vômitos forçados, jejum, laxantes, diuréticos, enemas e exercícios excessivos.
Os sintomas podem ser muito semelhantes aos da compulsão alimentar ou dos subtipos purgativos da anorexia nervosa. No entanto, os indivíduos com bulimia geralmente mantêm um peso relativamente normal, em vez de se tornarem abaixo do peso.
Os sintomas comuns de bulimia nervosa incluem:
- episódios recorrentes de compulsão alimentar com sensação de falta de controle
- episódios recorrentes de comportamentos de purga inadequados para evitar ganho de peso
- uma auto-estima excessivamente influenciada pela forma e peso do corpo
- medo de ganhar peso, apesar de ter um peso normal
Os efeitos colaterais da bulimia podem incluir inflamação e dor de garganta, inchaço das glândulas salivares, desgaste do esmalte dentário, cárie dentária, refluxo ácido, irritação intestinal, desidratação grave e distúrbios hormonais.
Em casos graves, a bulimia também pode criar um desequilíbrio nos níveis de eletrólitos, como sódio, potássio e cálcio. Isso pode causar um derrame ou ataque cardíaco.
Resumo Pessoas com bulimia nervosa comem grandes quantidades de comida em curtos períodos de tempo e depois purgam. Eles temem ganhar peso, apesar de estarem com peso normal.
3. Transtorno da compulsão alimentar periódica
Acredita-se que o transtorno da compulsão alimentar periódica seja um dos transtornos alimentares mais comuns, especialmente nos Estados Unidos.
Normalmente começa durante a adolescência e no início da idade adulta, embora possa se desenvolver mais tarde.
Os indivíduos com esse transtorno apresentam sintomas semelhantes aos da bulimia ou ao subtipo de anorexia da compulsão alimentar periódica.
Por exemplo, eles normalmente comem grandes quantidades de comida em períodos relativamente curtos de tempo e sentem falta de controle durante as farras.
Pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica não restringem as calorias ou usam comportamentos purgativos, como vômitos ou exercícios excessivos, para compensar suas compulsões.
Os sintomas comuns do transtorno da compulsão alimentar periódica incluem:
- comer grandes quantidades de alimentos rapidamente, em segredo e até desconfortavelmente saciado, apesar de não sentir fome
- sentindo falta de controle durante episódios de compulsão alimentar
- sentimentos de angústia, como vergonha, nojo ou culpa, ao pensar sobre o comportamento de comer compulsivamente
- nenhum uso de comportamentos purgativos, como restrição de calorias, vômitos, exercícios excessivos ou uso de laxantes ou diuréticos, para compensar a compulsão alimentar
Pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica costumam apresentar sobrepeso ou obesidade. Isso pode aumentar o risco de complicações médicas relacionadas ao excesso de peso, como doenças cardíacas, derrame e diabetes tipo 2.
Resumo Pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica consomem grandes quantidades de alimentos de maneira regular e incontrolável em curtos períodos de tempo. Ao contrário de pessoas com outros transtornos alimentares, eles não purgam.
4. Pica
Pica é outro transtorno alimentar que envolve comer coisas que não são consideradas comida.
Indivíduos com pica anseiam por substâncias não alimentares, como gelo, sujeira, terra, giz, sabão, papel, cabelo, pano, lã, seixos, sabão em pó ou amido de milho.
A pica pode ocorrer em adultos, bem como em crianças e adolescentes. Dito isso, esse transtorno é mais freqüentemente observado em crianças, mulheres grávidas e pessoas com deficiência mental.
Indivíduos com pica podem ter um risco aumentado de envenenamento, infecções, lesões intestinais e deficiências nutricionais. Dependendo das substâncias ingeridas, a pica pode ser fatal.
No entanto, para ser considerado pica, a ingestão de substâncias não alimentares não deve ser uma parte normal da cultura ou religião de alguém. Além disso, não deve ser considerada uma prática socialmente aceitável pelos pares de uma pessoa.
Resumo Indivíduos com pica tendem a desejar e comer substâncias não alimentares. Este distúrbio pode afetar principalmente crianças, mulheres grávidas e pessoas com deficiência mental.
5. Distúrbio de ruminação
O transtorno de ruminação é outro transtorno alimentar recém-reconhecido.
Descreve uma condição em que uma pessoa regurgita alimentos que já mastigou e engoliu, mastigou novamente e depois os engoliu novamente ou os cuspiu.
Essa ruminação normalmente ocorre nos primeiros 30 minutos após uma refeição. Ao contrário de condições médicas como o refluxo, é voluntário.
Este distúrbio pode se desenvolver durante a infância, infância ou idade adulta. Em bebês, tende a se desenvolver entre 3–12 meses de idade e freqüentemente desaparece por conta própria. Crianças e adultos com a doença geralmente requerem terapia para resolvê-la.
Se não for resolvido em bebês, o distúrbio de ruminação pode resultar em perda de peso e desnutrição grave, que pode ser fatal.
Adultos com esse transtorno podem restringir a quantidade de alimentos que comem, especialmente em público. Isso pode levá-los a perder peso e ficar abaixo do peso.
Resumo O distúrbio de ruminação pode afetar pessoas em todas as fases da vida. Pessoas com a doença geralmente regurgitam os alimentos que ingeriram recentemente. Então, eles mastigam novamente e engolem ou cuspem.
6. Desordem de ingestão alimentar evitante / restritiva
Transtorno de ingestão alimentar esquiva / restritiva (ARFID) é um novo nome para um antigo transtorno.
O termo substitui o que era conhecido como “distúrbio alimentar da primeira infância”, diagnóstico antes reservado para crianças menores de 7 anos.
Embora ARFID geralmente se desenvolva durante a primeira infância, pode persistir na idade adulta. Além do mais, é igualmente comum entre homens e mulheres.
Indivíduos com este transtorno experimentam distúrbios alimentares devido à falta de interesse em comer ou aversão a certos cheiros, sabores, cores, texturas ou temperaturas.
Os sintomas comuns de ARFID incluem:
- evitação ou restrição da ingestão de alimentos que impede a pessoa de comer calorias ou nutrientes suficientes
- hábitos alimentares que interferem nas funções sociais normais, como comer com outras pessoas
- perda de peso ou desenvolvimento deficiente para idade e altura
- deficiências de nutrientes ou dependência de suplementos ou alimentação por sonda
É importante notar que o ARFID vai além dos comportamentos normais, como comer exigente em crianças ou diminuir a ingestão de alimentos em adultos mais velhos.
Além disso, não inclui a evitação ou restrição de alimentos por falta de disponibilidade ou práticas religiosas ou culturais.
Resumo ARFID é um distúrbio alimentar que faz com que as pessoas comam menos. Isso se deve à falta de interesse pela comida ou a uma aversão intensa pela aparência, cheiro ou sabor de certos alimentos.
Outros transtornos alimentares
Além dos seis transtornos alimentares acima, também existem transtornos alimentares menos conhecidos ou menos comuns. Geralmente, eles se enquadram em uma das três categorias:
- Desordem de purgação. Indivíduos com distúrbio purgativo costumam usar comportamentos purgativos, como vômitos, laxantes, diuréticos ou exercícios excessivos, para controlar seu peso ou forma. No entanto, eles não comem compulsivamente.
- Síndrome da alimentação noturna. Os indivíduos com essa síndrome freqüentemente comem excessivamente, geralmente após acordar do sono.
- Outro transtorno alimentar ou alimentar especificado (OSFED). Embora não seja encontrado no DSM-5, isso inclui qualquer outra condição que tenha sintomas semelhantes aos de um transtorno alimentar, mas não se enquadre em nenhuma das categorias acima.
Um distúrbio que atualmente pode se enquadrar na OSFED é a ortorexia. Embora cada vez mais mencionada na mídia e em estudos científicos, a ortorexia ainda não foi reconhecida como um transtorno alimentar separado pelo DSM atual.
Indivíduos com ortorexia tendem a ter um foco obsessivo na alimentação saudável, a ponto de atrapalhar seu dia a dia.
Por exemplo, a pessoa afetada pode eliminar grupos de alimentos inteiros, temendo que não sejam saudáveis. Isso pode levar à desnutrição, perda severa de peso, dificuldade para comer fora de casa e estresse emocional.
Indivíduos com ortorexia raramente se concentram em perder peso. Em vez disso, seu valor próprio, identidade ou satisfação dependem de quão bem eles cumprem suas regras de dieta auto-impostas.
Resumo O transtorno de purgação e a síndrome da alimentação noturna são dois transtornos alimentares adicionais que atualmente não estão bem descritos. A categoria OSFED inclui todos os transtornos alimentares, como ortorexia, que não se enquadram em outra categoria.
O resultado final
As categorias acima têm o objetivo de fornecer uma melhor compreensão dos transtornos alimentares mais comuns e dissipar os mitos sobre eles.
Os transtornos alimentares são condições de saúde mental que geralmente requerem tratamento. Eles também podem ser prejudiciais ao corpo se não forem tratados.
Se você tem um transtorno alimentar ou conhece alguém que possa ter um, procure a ajuda de um profissional de saúde especializado em transtornos alimentares.
Nota do editor: esta peça foi publicada originalmente em 28 de setembro de 2017. A data de publicação atual reflete uma atualização, que inclui uma revisão médica de Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
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