O vírus Usutu pode afetar animais e humanos e, em casos graves, causa inflamação no cérebro. Pertence ao grupo dos flavivírus e é transmitido aos humanos por mosquitos.
O que é o vírus Usutu?
O da áfrica Vírus Usutu pode infectar pássaros e mamíferos, bem como humanos, por meio da transmissão por mosquitos. O nome do patógeno é derivado do rio mais longo da Suazilândia. Usutu pertence ao gênero flavivirus, que ataca o cérebro de animais e humanos, e está relacionado ao vírus da encefalite japonesa e ao vírus do Nilo Ocidental. A infecção já foi fatal em várias espécies de aves.
A febre de Usutu em humanos foi detectada pela primeira vez na Itália em 2009. A doença foi mais grave no período subsequente em pacientes imunocomprometidos e idosos. Ela se manifesta com febre intensa, forte dor de cabeça e erupções cutâneas. No caso mais sério, o vírus Usutu pode causar uma perigosa inflamação do cérebro (encefalite) em humanos.
Ocorrência, Distribuição e Propriedades
As primeiras mortes de pássaros apareceram na Áustria em 2001. Naquela época, as primeiras aves selvagens provavelmente morreram devido à infecção de Usutu. Foi comprovada a morte de melros e também de corujas barbudas, tetas azuis, pardais domésticos, tetas-gigantes, tordos canoros e nuthatches em 2003. A morte de pássaros afetou Viena e algumas áreas da Baixa Áustria.
Fenômenos semelhantes provavelmente existiam na Toscana já em 1996. No entanto, eles foram associados ao vírus Usutu apenas por meio de estudos retrospectivos. Na Itália, Suíça e Hungria, pássaros selvagens que vivem na natureza morreram devido à infestação do vírus em 2005 e 2006, respectivamente.
No verão de 2011, de acordo com estimativas, várias centenas de milhares de melros foram vítimas do vírus Usutu na Alemanha. A maior morte de pássaros desse tipo até então foi atribuída a mosquitos exóticos infectados que tinham vindo para a Alemanha transportando mercadorias. Da mesma forma, com base nesses incidentes, especialistas descobriram que as espécies nativas de mosquitos, bem como seus ovos e larvas, podem abrigar o vírus Usutu.
É transmitido às aves por meio de picadas de mosquitos. As mortes em massa de pássaros em 2011 concentraram-se nos vales dos rios na área de Reno-Neckar e em outras regiões de Baden-Württemberg, Renânia-Palatinado e Hesse. As aves infectadas inicialmente pareciam extraordinariamente apáticas e inseguras em seus pés, cada vez menos com seu comportamento de vôo e desenvolvendo uma plumagem desgrenhada antes de morrer. Também eram visíveis manchas carecas na cabeça e no pescoço. O sistema nervoso, fígado, baço e músculo cardíaco dos animais infectados mudaram devido à inflamação.
Nas áreas afetadas da Alemanha, enormes populações de melros foram registradas. Espécies como corujas e corvídeos foram reduzidas muito menos. Alguns estoques de melros só conseguiram se recuperar lentamente da grande queda e apenas anos depois. As aves nunca haviam entrado em contato com o patógeno Usutu e, portanto, não podiam desenvolver imunidade a ele. Cada vez mais, no entanto, eles se tornaram imunes a esse vírus recém-surgido. Nos anos após 2011, nenhuma outra perda importante de população de aves foi conhecida.
Doenças e enfermidades
O vírus Usutu até agora foi extremamente raramente transmitido a humanos através de picadas de mosquito. O fato de uma doença adquirida ter tido um curso severo continua sendo a exceção absoluta até hoje. Em condições normais, pode ser comparado a uma simples infecção semelhante à gripe.
Até agora, o risco de infecção foi maior para duas pessoas. Segundo relatos de médicos, havia duas pessoas imunocomprometidas na Itália. Eles teriam sido infectados em 2009 e então adoeceram com meningite. Ambos permaneceram vivos. Uma pessoa na Croácia também teria recebido tratamento clínico para uma infecção de Usutu.
Em 2012, foi detectada infecção viral em um paciente na Alemanha. No entanto, não houve sintomas de doença como resultado. O homem foi registrado como doador de sangue em Hessen, razão pela qual os anticorpos contra o vírus Usutu foram encontrados em seu sangue.
Para poder descartar até mesmo o menor dos riscos, os médicos recomendam se proteger das picadas de mosquito para prevenir a infecção de Usutu. A maneira mais eficaz de fazer isso é por meio de roupas fechadas, o uso de repelentes adequados e também o uso de uma rede mosquiteira. Se necessário, grandes acúmulos de água nas casas ou jardins devem ser evitados, já que centenas de mosquitos domésticos podem ser encontrados em tanques de água da chuva ou se desenvolver a partir de larvas. Também é possível usar comprimidos de proteínas especiais que são inofensivos para humanos e animais, mas matam larvas de mosquitos na água.
Aves selvagens vivas ou mortas devem ser sempre manuseadas com cuidado, mesmo que não possam transmitir o vírus diretamente aos humanos. O contato direto com aves selvagens deve sempre ser evitado. É melhor tocá-los apenas com luvas. Após tal incidente, é necessário lavar bem as mãos e desinfetá-las. As aves mortas não devem ser enterradas ou colocadas no lixo doméstico, mas devem ser entregues aos órgãos oficiais. Deve-se ter cuidado especial quando animais de estimação têm ou tiveram contato com aves infectadas.
Foi demonstrado que o vírus Usutu adquiriu a capacidade de sobreviver mesmo em invernos rigorosos. Portanto, é considerado como permanentemente estabelecido na Europa Ocidental. Tem um potencial comparativamente alto de disseminação, pois também pode ser facilmente transmitido de mosquito para mosquito. O vírus envelopado de fita simples pertence ao grupo do RNA, o que significa que seu material genético consiste em ácido ribonucléico. Os parentes do vírus Usutu estão há muito tempo ganhando espaço no sul e sudeste da Europa e no continente asiático.
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