A artéria poplítea ramifica-se da artéria femoral. Ele está localizado no joelho e na parte de trás da perna. Seus cursos são próximos ao canal adutor e ao hiato adutor, áreas abertas distintas dentro da coxa.
Em sua extremidade, ele se divide nas artérias tibiais anterior e posterior. Durante seu curso, a artéria poplítea se ramifica em outros vasos sanguíneos importantes. Isso inclui a artéria sural e os vários tipos de artérias geniculares.
Como principal distribuidor de sangue oxigenado para as regiões ao redor do joelho, a artéria não é a mesma que a veia poplítea. Os dois vasos sanguíneos seguem um curso semelhante nas proximidades. Ainda assim, a veia drena o sangue desoxigenado e o move pela perna, para a veia femoral. Em última análise, todo o sangue desoxigenado termina nos pulmões e no coração, antes de ser recirculado no sistema arterial.
A artéria poplítea é palpável (ou seja, detectável à mão). As pessoas podem encontrá-lo e usá-lo para contar o pulso na parte de trás do joelho. Se os joelhos estiverem ligeiramente flexionados - cerca de 45 graus - o pulso será mais fácil de localizar.
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