Pericitos são células da matriz extracelular e envolvem todos os vasos capilares com seus processos contráteis. Em uma função principal, eles assumem o alargamento e o estreitamento dos capilares, porque o endotélio dos capilares não possui células musculares e depende do controle externo de seu lúmen. Além disso, os pericitos assumem funções importantes na proliferação das células endoteliais durante a formação (angiogênese) dos vasos.
O que é um pericito?
Os pericitos (pericitos) são parte da matriz extracelular, ou seja, parte do tecido conjuntivo. Uma característica dos pericitos são seus processos celulares contráteis em forma de estrela, com os quais eles atravessam os capilares para serem capazes de alargá-los ou estreitá-los conforme necessário.
Como as células musculares lisas também estão integradas nas paredes das artérias e veias, os vasos (saudáveis) podem se expandir e se estreitar por conta própria. As paredes dos vasos dos capilares não contêm células musculares lisas, por isso contam com o suporte dos pericitos. A maioria dos pericitos é derivada do mesênquima. Alguns autores sugerem que eles também podem se desenvolver pela transformação das células endoteliais.
Por outro lado, também se presume que outras células mesenquimais, como fibroblastos, osteoblastos, condrócitos e outras, podem se desenvolver a partir de pericitos. Como os pericitos estão integrados diretamente na membrana basal dos capilares, eles também estão incluídos nas células da parede vascular. Os pericitos são encontrados em todos os tecidos que são atravessados pelos vasos sanguíneos. É notável que eles são particularmente comuns no sistema nervoso central e estão associados à manutenção da barreira hematoencefálica.
Anatomia e estrutura
Morfologicamente, os pericitos não têm uma forma uniforme. A forma externa das células se adapta às suas respectivas funções. Todos os pericitos têm um núcleo e uma quantidade relativamente pequena de citoplasma. O núcleo muda dependendo das tarefas que os pericitos executam.
No tecido em regeneração ou em fase de crescimento, os núcleos assumem uma forma esférica e são soltos eucromaticamente. Em tecidos diferenciados, os núcleos parecem heterocromáticos e achatados. O citoplasma contém mitocôndrias para fornecimento de energia, miofilamentos e partículas de glicogênio. Os miofilamentos são estruturas protéicas filiformes que, em uma complexa interação entre a miosina e a actina, garantem a contratilidade dos múltiplos processos celulares dos pericitos. A conexão entre os processos e o endotélio dos capilares é feita por meio das chamadas junções apertadas, que também transferem as forças de contração para o endotélio dos capilares.
O citoplasma também contém inclusões multivesiculares e vesículas plasmáticas, que de outra forma só são encontradas como inclusões vesiculares no citoplasma das células endoteliais. Os múltiplos processos celulares que cercam os capilares geralmente têm extensões em forma de clube em suas extremidades. Alguns autores consideram que essas extensões servem para fechar ou abrir as lacunas no endotélio dos capilares, se necessário, a fim de controlar a troca de substâncias que ocorre por meio das lacunas (buracos).
Essa suposição é compatível com o acúmulo de pericitos no SNC. No SNC, os pericitos envolvem os capilares quase completamente, de modo que podem impedir quase completamente a troca de substâncias entre os capilares e o tecido nervoso circundante, se necessário. Os pericitos possuem todas as “ferramentas” necessárias para serem capazes de sintetizar proteínas.
Função e tarefas
Os pericitos desempenham vários papéis e funções importantes e bem conhecidos. No entanto, nem todas as funções dos pericitos são suficientemente conhecidas, de modo que mais pesquisas são necessárias. Uma das principais tarefas indiscutíveis é a regulação do tônus vascular dos capilares que os envolvem.
Os processos de pericito podem contrair ou dilatar e transmitir o efeito de contração ou dilatação aos capilares por meio de junções estreitas. Os pericitos também desempenham um papel importante na manutenção da barreira hematoencefálica no SNC. As extensões de seus processos permitem fechar quase completamente o endotélio fenestrado (com fendas ou orifícios) dos capilares, por meio do qual ocorre a troca com macromoléculas. Isso cria uma troca muito seletiva de substâncias entre o SNC e os capilares sanguíneos. Isso garante que substâncias tóxicas, germes patogênicos ou certos hormônios não possam penetrar no tecido nervoso do SNC.
Outro papel dos pericitos é apoiar a angiogênese, a formação de novos vasos sanguíneos em tecido novo ou em crescimento. As extensões celulares dos pericitos conferem estabilidade física aos novos vasos sanguíneos e sintetizam substâncias mensageiras que estimulam a angiogênese. O papel que os pericitos desempenham na inflamação causada por infecções ou lesões contusas (estéreis) ainda não foi pesquisado de forma adequada.
Doenças
Devido à distribuição quase onipresente de pericitos no corpo e seu papel principal na manutenção do sangue capilar e do fluxo linfático, os distúrbios funcionais dos pericitos desempenham um papel em muitas doenças e sintomas. Freqüentemente, os sintomas são desencadeados pelo excesso de pericitos em uma determinada seção de tecido ou pela falta deles.
Em ambos os casos, há distúrbios na pressão sanguínea capilar e na troca de substâncias. No estágio inicial da retinopatia diabética, há uma perda crescente de pericitos na área da retina, de modo que a função de retenção dos pericitos para os capilares é perdida e freqüentemente há microaneurismos na retina com deficiências visuais correspondentes.
A perda de pericitos no SNC de pessoas idosas pode prejudicar a função da barreira hematoencefálica e levar a uma troca não intencional de substâncias e desencadear inflamação neurodegenerativa e aumento da morte celular (apoptose) das células nervosas. Após derrames, foi observado que os capilares na área do SNC foram contraídos por pericitos e morreram, o que prejudicou ainda mais a barreira hematoencefálica e levou ao aumento da morte de células nervosas.
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