As companhias de seguros de saúde legais oferecem às mulheres vários exames preventivos como parte de seu programa anual de rastreamento do câncer ginecológico. Uma dessas investigações é o Esfregaço cervical.
O que é o esfregaço cervical?
O esfregaço do colo do útero é um esfregaço de células da área do colo do útero. Para o esfregaço, o ginecologista insere um espéculo na vagina para esticá-lo um pouco para que o ginecologista tenha uma visão melhor do colo do útero.
Com a ajuda de um cotonete ou espátula, as células são removidas do colo do útero. O ginecologista geralmente pode detectar mudanças perceptíveis no tecido ou possíveis patógenos ao microscópio. O esfregaço celular é então enviado a um laboratório especial, onde é realizado o chamado teste de Papanicolaou para detectar precursoras de câncer ou do colo do útero em estágio inicial e tratá-las se necessário.
Função, efeito e objetivos
O esfregaço cervical é um dos exames ginecológicos preventivos elaborados para reduzir o risco de desenvolver câncer cervical em mulheres. O câncer cervical é um dos tipos mais comuns de câncer em mulheres.
O esfregaço é realizado para diagnosticar e tratar o câncer do colo do útero o mais precocemente possível e prevenir o aparecimento da doença por meio da detecção precoce. Através de exame de Papanicolau alterações e anormalidades celulares já podem ser reconhecidas. Este teste é realizado na Alemanha desde cerca de 1970, como parte dos exames ginecológicos preventivos. Essas melhorias nos diagnósticos, junto com as melhorias nas condições de vida e higiene, levaram a uma redução na taxa de câncer cervical.
O esfregaço cervical também é chamado de teste de Papanicolau, em homenagem ao seu descobridor, Papanicolaou, um médico grego. Não raro, mudanças perceptíveis são observadas neste exame, mas não significam necessariamente câncer. Também pode ser uma questão de inflamação ou pequenas alterações celulares que podem regredir novamente. Se o teste de Pap detectar um estágio pré-canceroso, na maioria dos casos, o tecido anormal pode ser removido, evitando assim que a doença se manifeste. Geralmente, leva anos até que o câncer cervical se desenvolva, e esfregaços anuais repetidos podem ser usados para observar a formação de novas células, portanto, esfregaços cervicais anuais regulares são a prevenção mais segura.
A avaliação do esfregaço cervical é geralmente baseada na nomenclatura de Munique, que divide os achados em cinco grupos. Se forem encontradas anomalias ou células tumorais, são realizadas outras medidas de diagnóstico, como uma amostra de tecido ou raspagem. Não é incomum que os esfregaços mostrem achados celulares anormais, os quais são, entretanto, na maioria dos casos inofensivos e continuam a ser observados. Se houver suspeita de tumor com base no esfregaço cervical, geralmente é realizada uma biópsia, na qual uma amostra de tecido é coletada e enviada ao laboratório.
Mesmo que o câncer cervical possa ocorrer apesar dos cuidados preventivos regulares, ainda é considerado a medida preventiva mais segura, pois as anormalidades nos achados celulares aparecem antes do desenvolvimento dos sintomas da doença. O rastreamento anual regular do câncer é, portanto, recomendado para todas as mulheres e a maioria delas também aproveita isso. E se um câncer cervical for detectado pelo esfregaço cervical, as chances de cura geralmente são melhores porque o câncer geralmente é diagnosticado em um estágio inicial por meio de cuidados preventivos. Se os achados forem visíveis, mas não dramáticos, o esfregaço cervical é repetido após 3 meses para que seja possível avaliar quaisquer alterações.
Riscos, efeitos colaterais e perigos
Mesmo que o câncer cervical geralmente possa ser detectado em um estágio inicial por meio do esfregaço cervical ou se a doença nem mesmo se manifestar por meio de uma intervenção precoce, o teste não oferece certeza absoluta.
Permanece um risco residual de que células anormais possam ser ignoradas e que o câncer possa se desenvolver, apesar das medidas preventivas regulares. Porém, como a doença se desenvolve por um longo período de tempo e o esfregaço é feito anualmente, achados anormais são reconhecidos em cerca de 90% das mulheres examinadas. Outro risco é que achados anormais e medos associados possam surgir, mesmo se tudo estiver em ordem do ponto de vista médico. Existem também descobertas que remontam por conta própria.
No caso de alterações leves ou moderadas, os ginecologistas tendem a observar, esperar e repetir o teste várias vezes em intervalos de algumas semanas para não preocupar as mulheres. Se as anormalidades celulares persistirem mesmo após vários esfregaços, medidas diagnósticas adicionais devem ser tomadas.
Outra desvantagem é que o esfregaço cervical permite a detecção precoce do câncer cervical, mas não o câncer de útero ou ovário. É por isso que o esfregaço cervical é combinado com um exame ginecológico dos ovários e geralmente um exame de ultrassom do útero e ovários durante os exames preventivos. O que é complicado sobre esses tipos de câncer é que eles geralmente só causam sintomas quando o câncer progrediu. Se uma mulher já foi diagnosticada com câncer do colo do útero e tratada com sucesso, ela ainda precisa tomar cuidados preventivos regulares.
Para compensar as desvantagens do teste de Papanicolaou, foi desenvolvido um teste de HPV. Suspeita-se que a principal causa do câncer cervical sejam os vírus do papiloma humano, que podem ser detectados nas células cervicais usando este novo teste. No entanto, este teste ainda não faz parte dos benefícios preventivos legais e, portanto, ainda não pode substituir um esfregaço cervical.
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